2018

Zwei Stunden und elf Minuten nach dem vorausgegangenen Starlink-Start brachte SpaceX die 20 Einheiten starke Starlink-Gruppe 9-7 in eine niedrige Erdumlaufbahn. Startort war dieses Mal die Space Force Basis Vandenberg in Kalifornien. Bei 13 der abgesetzten Einheiten handelt es sich um „Direct-to-cell“ Satelliten, mit denen in begrenztem Rahmen direkt mit Mobiltelefonen – ohne Empfangsstation auf dem Boden - kommuniziert werden kann.

Mit einem Bilderbuchstart schickte SpaceX die Raumsonde Europa Clipper mit einer Trägerrakete des Typs Falcon Heavy auf den Weg zum Jupiter. Das Raumfahrzeug ist, nach dem Start der europäischen Raumsonde JUICE im vergangenen Jahr, die zweite „Flagship-Mission“ zum Gasriesen. Speziell ausgerichtet ist diese Mission auf die Erforschung des Jupitermondes Europa, unter dessen eisiger Oberfläche ein flüssiger Salzwasserozean mit dem doppelten Wasservolumen aller irdischen Ozeane vermutet wird. Mit Gesamtkosten von mehr als zwei Milliarden Dollar ist die Mission eine der teuersten Raumsonden-Vorhaben in der Geschichte der NASA. Der Einsatz war der elfte Flug einer Falcon Heavy insgesamt und der zweite eines Trägers dieses Typs in diesem Jahr.

Nach zwei hochkarätigen Top-Missionen für die Annalen der Raumfahrtgeschichte an den beiden vorausgegangenen Tagen kehrte SpaceX am 15. Oktober wieder zu seinem „Brot-und-Butter-Geschäft“ zurück. An diesem Tag erfolgte der Start der Starlink 10-10-Mission, bei der 23 Einheiten für das SpaceX-Kommunikationsnetz in eine niedrige Erdumlaufbahn transportiert wurden. Startort war die Cape Canaveral Space Force Station. Es war die 100. SpaceX-Mission des laufenden Jahres, wenn man die drei suborbitalen Starship-Testflüge mitzählt. Und in einer 48-Stunden-Periode startete SpaceX alle drei Trägertypen des Unternehmens.

China brachte am 10. Oktober den Kommunikationssatelliten Hulianwang Gaogui-03 auf eine geostationäre Transferbahn. Startort war der zentralchinesische Weltraumbahnhof Xichang. Als Träger wurde eine Rakete des Typs Langer Marsch 3B/E eingesetzt. Es war der 100. Start einer Rakete dieses Typs.