Eine Trägerrakete des Typs Langer Marsch 8A brachte am 13. Januar die 18. Gruppe der staatlichen Guowang-Internetkonstellation – auch als SatNet LEO bezeichnet – auf eine niedrige Erdumlaufbahn. Wieder umfasste die Gruppe neun Satelliten. Startort war der kommerzielle Teil des Raumfahrtzentrums Wenchang am Gelben Meer. Hersteller der Satelliten ist die staatliche CASC.
Der erste chinesische Start des Jahres 2026 am 13. Januar brachte eine Überraschung mit sich. Eine Trägerrakete des Typs Langer Marsch 6A transportierte den Militärsatelliten Yaogan 50-01 auf eine retrograde Erdumlaufbahn. Für einen Start in eine solche schon energietechnisch sehr ungünstigen Umlaufbahn braucht es eine gute missionsbedingte Rechtfertigung. Tatsächlich sind in der bisherigen Geschichte der Raumfahrt kaum zwei Dutzend Satelliten auf solche Umlaufbahnen gebracht worden. Regelmäßig macht das eigentlich nur Israel, das aufgrund seiner ungünstigen geografischen Lage keine andere Möglichkeit hat, als Satelliten in Richtung Westen, also entgegen der Erdrotation, in den Orbit zu befördern.
Am 12. Januar brachte SpaceX bei der Mission Starlink 6-97 erneut 29 Satelliten für die Internet-Konstellation in den Orbit. Startort war der Komplex 40 der Cape Canaveral Space Force Station. Der Liftoff erfolgte um 22:08 Uhr mitteleuropäischer Zeit. Der Flug führte in südöstlicher Richtung auf eine Bahnneigung zum Äquator von 43,00 Grad.
Zwei aufeinanderfolgende Fehlschläge einer an sich seit Jahrzehnten eingeführten Rakete mit normalerweise ordentlicher, wenngleich nicht überragender Fehlerbilanz sind in der heutigen Raumfahrt ein seltenes Ereignis. Genau das widerfuhr aber am 12. Januar der indischen Raumfahrtagentur mit ihrer PSLV-Trägerrakete, die an diesem Tag eigentlich ihre Rückkehr in den Dienstbetrieb nach einem Fehlschlag am 18. Mai des Vorjahres durchführen sollte. Wie beim vorausgegangenen Flug betraf die Fehlfunktion die dritte Stufe, die zuvor in Jahrzehnten keinerlei Anomalien verursacht hatte. Es war der 64. Flug eines PSLV und die fünfte Mission in der DL-Variante.
Nach den „Transporter“- und „Bandwagon“-Missionen hat SpaceX seit dem 11. Januar eine neue Kategorie mit der Bezeichnung „Twilight“ für Massentransporte von Kleinsatelliten im Programm. Die Satelliten dieser Reihe überqueren die überflogenen Orte bei jedem Umlauf einmal um 6:00 Uhr morgens Ortszeit und einmal um 18:00 Uhr abends. Die Bahn ist so ausgerichtet, dass sie der Terminator-Linie folgt. Die Satelliten fliegen somit quasi entlang der Dämmerungszone rund um die Erde, was letztendlich zu der Bezeichnung „Twilight“ führt. Hauptnutzlast der Mission war das Pandora-Teleskop der NASA.
