Beim zweiten Start innerhalb von nur 22 Stunden brachte China ein Satellitentrio unbekannter Zweckbestimmung in eine niedrige Erdumlaufbahn. Die Mission begann am zentralchinesischen Raumfahrtzentrum Xichang. Als Träger wurde eine Rakete des Typs Langer Marsch 2D eingesetzt. Es war der 21. chinesische Orbitalstart des laufenden Jahres.
Die schlechten Nachrichten zuerst: Bis zum ersten europäischen Orbitalstart des Jahres 2022 dauerte es fünf Monate und 22 Tage. Zu diesem Zeitpunkt hatten andere Nationen bereits 68 Weltraummissionen durchgeführt. Ein deutlicher Hinweis auf den betrüblichen Status der europäischen Raumfahrt. Als es dann endlich zum ersten europäischen Orbitalstart des Jahres kam, durften die Zuseher wieder einen der in der Raumfahrtgemeinde schon berüchtigten verkorkst-überbemühten und sterbenslangweiligen Livestreams der Arianespace betrachten.
Nach einem Fehlstart im Dezember vergangenen Jahres meldete sich die chinesische Kuaizhou 1A-Kleinträgerrakete mit einem erfolgreichen Orbitalstart wieder in den aktiven Dienst zurück. Bei der aktuellen Mission am 22. Juni brachte sie dabei eine mysteriöse Nutzlast mit der Bezeichnung Tianxing-1 in eine sehr niedrige Erdumlaufbahn. Aus China verlautbarte, dass es sich dabei um einen „Testsatelliten“ handle, dessen Zweck die „Erforschung der Weltraum-Bedingungen“ sei. Diese Erläuterung wird in China häufig verwendet, wenn man sich nicht zum Einsatzzweck eines Raumfahrzeugs äußern will.
Beim ersten Flugversuch am 21. Oktober letzten Jahres hatte Südkorea mit seiner Nuri-Rakete den Orbit noch knapp verfehlt. Beim zweiten Testeinsatz der südkoreanischen Eigenentwicklung, am 21. Juni, verlief aber alles nach Plan und das „Korea Space Launch Vehicle II (KSLV-II)“ wie es offiziell bezeichnet wird, erreichte die vorgesehene Umlaufbahn. Die etwas inoffiziellere, aber häufiger gebrachte Bezeichnung „Nuri“ bedeutet auf Koreanisch so viel wie „Welt“.
Am 19. Juni führte SpaceX zum dritten Mal innerhalb von nur 36 Stunden einen Orbitalstart durch. Offiziell wurde dabei nur ein einzelnes Raumfahrzeug, nämlich die Globalstar 2-Flugeinheit Nummer 15, in die Umlaufbahn transportiert. Tatsächlich befanden sich aber noch Nutzlasten für US-Regierungsorganisationen an Bord des Trägers, wie erst einige Zeit nach dem Start bekannt wurde. Die Kommentatorin des Starts berichtete während der ganzen Startmission jedoch lediglich von Globalstar 2.
SpaceX brachte am 18. Juni den deutschen Radaraufklärer SARah-1 in eine polare, sonnensynchrone Erdumlaufbahn. Die Mission begann an der Startanlage SLC-4E der Space Force Basis Vandenberg in Kalifornien. Sie erfolgte nur gut 22 Stunden nach dem Transport der „Starlink 4-19“, die an der Startanlage 39A des Kennedy Space Centers ihren Anfang genommen hatte.
Die Starlink-Mission 4-19 am 17. Juni brachte SpaceX wieder eine ganze Reihe neuer Rekorde ein. Zunächst betraf das den Booster 1060, der bei dieser Mission seinen 13. Einsatz absolvierte. Man muss dabei wissen, dass SpaceX vor etwa zehn Jahren mit dem Ziel angetreten war, ihre Erststufen bis zu zehnmal wiederzuverwenden. Booster 1060 ist gegenwärtig der Rekordhalter in der Flotte von Erststufen des Unternehmens. Er alleine hat bislang 640 Satelliten gestartet. Insgesamt war es der 100. Einsatz einer „gebrauchten“ Falcon 9-Erststufe und die 50. erfolgreiche Landung eines Boosters in ununterbrochener Reihenfolge.
Langsam wird es eng für den amerikanischen Kleinträgerraketen-Hersteller Astra. Erneut ist eine Mission gescheitert. Diesmal bei einem Flug im Auftrag der NASA. Der Grund für das Scheitern war ein vorzeitiger Brennschluss der zweiten Stufe. Damit sind fünf von sieben bisher durchgeführten Versuchen einen Orbit zu erreichen gescheitert. Eine weitere Rakete explodierte bei einem Test auf der Startrampe. Zwei suborbitale Testflüge zu Beginn des Programms schlugen ebenfalls fehl. Das ist eine Fehlerquote, die an die späten 50er-Jahre erinnert, als die Raumfahrt noch in ihren ersten Kinderschuhen steckte.
Die neueste Mission von SpaceX ist ein Zeichen für den Paradigmenwandel in der Raumfahrt. Es dauerte nämlich fast bis zur Jahreshalbzeit, dass mit Nilesat-301 erstmals in diesem Jahr ein klassischer Telekommunikationssatellit in einen geostationären Transferorbit gestartet wurde. Raumfahrzeuge dieser Art waren früher das Brot- und Buttergeschäft traditioneller Startdienstleister. In diesem Jahr mussten aber 63 Orbitalstarts ins Land gehen, bis es erstmals zum Start eines solchen Satelliten kam. Für SpaceX selbst war es die 23. Mission in diesem Jahr.
