SpaceX startete am 28. September mit der Mission SpaceX Crew 9 die bereits zehnte bemannte Dragon-Mission zur Internationalen Raumstation. Erstmals wurde dafür der Startkomplex 40 der Cape Canaveral Space Force Station eingesetzt. Bisher erfolgten alle bemannten SpaceX-Missionen von der Startanlage 39A des Kennedy Space Centers aus. Ein „first“ war auch die Zahl der Besatzungsmitglieder bei einem regulären Crew-Transport zur ISS. Es befanden sich nämlich nur zwei Personen an Bord, nämlich der US-Astronaut Nick Hague und der Kosmonaut Alexander Gorbunow.
Die Mission begann um 19:17 Uhr mitteleuropäischer Zeit. Der Einschuss in die Übergangsbahn für den Anflug zur ISS gelang wie geplant. Zum Zeitpunkt der Trennung des Crew-Dragon von der zweiten Stufe der Trägerrakete lag das Perigäum bei 189 Kilometern, das Apogäum bei 209 Kilometern und die Bahnneigung zum Äquator bei 51,63 Grad. Beim späteren Disposal-Brennmanöver der zweiten Stufe, das nicht mehr Teil der Transportmission war, kam es zu einer noch nicht näher spezifizierten Anomalie, die dazu führte, dass die geplante Wiedereintrittszone verfehlt wurde. Dennoch verglühte die Stufe wie vorgesehen über dem Meer, wenngleich eben nicht über dem vorgesehenen Gebiet.
Booster B1085 auf seinem zweiten Flug unterstützte die ersten zweieinhalb Minuten des Einsatzes, kehrte danach um und landete fünf weitere Minuten später in der Landing Zone 1 in Cape Canaveral, wenige Kilometer südlich des Startortes.
Erstmals verwendete SpaceX die Startanlage 40 für einen bemannten Einsatz. Sie ist das Haupt-Startgelände am Cape Canaveral für SpaceX, wurde bislang aber ausschließlich für unbemannte Flüge benutzt. Für die Crew 9-Mission wird der Crew Dragon C212 Freedom eingesetzt. Er erlebt damit seine vierte Mission.
SpaceX Crew 9 sollte ursprünglich mit vier Personen auf die Reise gehen, startete dann aber nur mit zwei Besatzungsmitgliedern. Aufgrund der Probleme mit dem Boeing Starliner änderte die NASA die ursprüngliche Besatzungsstärke. Es verblieben Nick Hague, nun in der Funktion als Kommandant eingesetzt, und der Kosmonaut Alexander Gorbunow. Die zunächst leeren Plätze werden Ende Februar 2025 von den Boeing Crew Flight Test-Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams genutzt. Zur ursprünglichen Besatzung gehörten neben Hague und Gorbunow noch die NASA-Astronauten Stephanie Wilson und Zena Cardman.
Nach dieser Mission sieht die weltweite Startstatistik des Jahres 2024 wie folgt aus:
- USA: 98, davon SpaceX 98 (1 Fehlschlag)
- China: 45 (1 Fehlschlag, 1 Teilerfolg)
- Russland: 11
- Neuseeland: 11
- Japan: 5 (1 Fehlschlag)
- Indien: 3
- Iran: 3
- Europa: 2 (1 Teilerfolg)
- Nordkorea: 1 (Fehlschlag)
Bild: Vor dem Start. Quelle: SpaceX
