2016

Arianespace schloss das Raumfahrtjahr 2016 mit einer erfolgreichen Mission des Schwerlastträgers Ariane 5 ECA ab. Bei diesem insgesamt elften Einsatz des Unternehmens in diesem Jahr wurden am 21. Dezember vom europäischen Startzentrum in Kourou die beiden Kommunikationssatelliten Star One D1 und JSCAT-15 auf eine geostationäre Transferbahn transportiert. Die Mission war der zweite Flug in diesem Jahr, bei dem eine Ariane 5 beim selben Start gleich zwei Satelliten des Herstellers Space Systems Loral (SSL) in den Orbit brachte. Der Einsatz trug die Bezeichnung VA 234, für „Vol Ariane Nr. 234“ und bezeichnete damit den 234. Flug einer Trägerrakete der Ariane-Familie. Es war der 90. Einsatz einer Ariane 5 und der 76. erfolgreiche Ariane 5-Flug in ununterbrochener Reihenfolge.

China brachte am 21. Dezember einen Forschungssatelliten mit der Bezeichnung TanSat in eine polare, sonnensynchrone Erdumlaufbahn. Das Raumfahrzeug soll zur Messung und Beobachtung des Kohlendioxidgehaltes der Erdatmosphäre eingesetzt werden. Der Start erfolgte vom Weltraumbahnhof Jiuquan aus. Als Träger wurde dabei eine Rakete des Typs Langer Marsch 2D eingesetzt.

Nach einer Einsatzpause von drei Jahren brachte am 20. Dezember die japanische Weltraumbehörde JAXA wieder einen Träger des Typs Epsilon zum Einsatz. Die relativ kleine Feststoffrakete transportierte bei dem Einsatz den Forschungssatelliten ERG in eine hochelliptische Umlaufbahn. Der Start erfolgte um 20:00 Uhr japanischer Ortszeit, entsprechend 12:00 Uhr mitteleuropäischer Zeit vom Uchinoura Space Centre auf der Halbinsel Kagoshima, dem kleineren der beiden japanischen Weltraumbahnhöfe.

Am 18. Dezember brachte die United Launch Alliance bei ihrer letzten Mission des Jahres 2016 den Kommunikationssatelliten Echostar XIX in eine so genannte „supersynchrone“ Transferbahn. Damit hat das Joint Venture aus den Firmen Lockheed und Boeing 2016 insgesamt 12 Missionen gestartet, acht davon mit der Atlas, vier mit der Delta 4. Kunde der Mission war die Echostar Corporation.

Mit einem fehlerfreien Start brachte eine Trägerrakete des Typs Orbital ATK Pegasus XL die acht Umweltbeobachtungssatelliten der CYGNSS Konstellation in einen niedrigen Erdorbit. Die etwas sperrige Abkürzung steht für den noch umständlicheren voll ausgeschriebenen Begriff "CYclone Global Navigation Satellite System". Diese kleinen NASA-Satelliten sollen das Verständnis um das Entstehen von Zyklonen erweitern und sie besser prognostizierbar machen. Die Mission wird in Partnerschaft zwischen der NASA, der Universität Michigan und dem Southwest Research Institute durchgeführt.

China brachte am 10. Dezember mit Fengyun-4A die erste Einheit einer neuen Serie von Wettersatelliten in eine geostationäre Transferbahn. Als Träger wurde eine Rakete des Typs Langer Marsch 3B/G2 eingesetzt. Die Mission began am Startkomplex 3 des zentralchinesischen Weltraumbahnhofs Xichang.