Launches - Raketenstarts : : : Der Orion : : :

Am 20. Oktober konnte SpaceX ein Jubiläum feiern, das den Astronomen wenig behagen wird, aber den Nutzern weltweiter High-Speed-Internetverbindungen, vor allem derzeit in der Ukraine und zunehmend auch im Iran, dafür umso mehr. An diesem Tag transportierte das Unternehmen im Rahmen der Mission Starlink 4-36 weitere 54 dieser Satelliten in die „Schale 4“ der Konstellation und brachte somit die Gesamtzahl aller bislang gestarteten Starlinks auf 3.505. Es war die 48. SpaceX-Mission des laufenden Jahres, der 63. Einsatz, der überwiegend dem Aufbau der Starlink-Konstellation dient und die fünfte Mission des laufenden Monats. Es war auch der 190. Start einer SpaceX-Rakete seit 2006.

Mit einer Trägerrakete des Typs Angara 1.2 brachte Russland am 15. Oktober einen Satelliten unbekannter Aufgabenstellung in eine polare sonnensynchrone Erdumlaufbahn. Die Bezeichnung des Raumfahrzeugs scheint EO MK Nr. 3 zu sein. Die russischen Streitkräfte gaben ihm nach dem erfolgreichen Start die Bezeichnung Kosmos 2560. Dies ist allerdings nicht mehr als eine fortlaufende Zählnummer, die seit den 60er-Jahren für Militärsatelliten aller Art vergeben wird. Sie sagt nichts über den Einsatzzweck aus.

SpaceX brachte am 15. Oktober den Kommunikationssatelliten Hotbird 13F für den Satellitenbetreiber Eutelsat in eine supersynchrone geostationäre Transferbahn. Die Mission begann um 7:22 Uhr mitteleuropäischer Zeit an der Startanlage 40 der Cape Canaveral Space Force Station. Für SpaceX gab es bei dieser Mission zwei Jubiläen: Die Mission brachte die 120. Wiederverwendung einer Falcon 9-Erststufe und es war der 100. SpaceX-Start von der Startanlage 40 aus.

Nach einer gesamten Missionsdauer von 170 Tagen und 13 Minuten kehrte die SpaceX Crew 4-Besatzung am 14. Oktober sicher zur Erde zurück. Sie war am 27. April in Cape Canaveral gestartet. Die Landung erfolgte um 22:55 Uhr mitteleuropäischer Zeit (16:55 Uhr US-Ostküstenzeit) wenige Kilometer vor der Küste von Jacksonville in Florida entfernt im Atlantik. An Bord des Crew Dragon Freedom befanden sich die drei NASA-Astronauten Kjell Lindgren, Robert Hines und Jessica Watkins, sowie die ESA-Astronautin Samantha Cristoforetti. Sie hatten um 18:05 Uhr von der ISS abgelegt.

Weniger als zwei Tage nach dem vorausgegangenen Start eines Radar-Erdbeobachtungssatelliten startete China am 14. Oktober erneut eine Dreiergruppe von Raumfahrzeugen. Diesmal allerdings für einen militärischen Einsatzzweck. Den darf man bei Yaogan 36-02A, B und C schon wegen der „Yaogan“-Bezeichnung unterstellen, die in China ein sicherer Hinweis auf eine  militärische  Verwendung ist. Startort war dieses Mal das zentralchinesische Raumfahrtzentrum Xichang. Als Träger wurde eine Rakete des Typs Langer Marsch 2D eingesetzt.

Man muss sich wirklich fragen, was China mit der immensen Zahl von Erdbeobachtungssatelliten anstellt, die das Land seit Jahren startet. Es sind Jahr für Jahr mehrere Dutzend. Am 13. Oktober ging wieder ein Satellit dieser Kategorie in den Orbit. Er trägt die Bezeichnung Huanjing-2E (auch als S-SAR 01 bezeichnet), ist ein Radarbeobachter und soll für das Ministerium für Krisenmanagement eingesetzt werden. Der Start erfolgte vom nordchinesischen Raumfahrtzentrum in Taiyuan aus. Als Träger wurde eine Rakete des Typs Langer Marsch 2C verwendet.

Noch vor einigen Jahren war die Proton eine der am häufigsten weltweit eingesetzten Trägerraketen. Zehn oder mehr Starts pro Jahr waren die Regel. Aber in der Zwischenzeit ist es ziemlich ruhig geworden um diesen Träger. In den letzten Jahren, weil er nicht gerade durch Zuverlässigkeit glänzte (auf je 10 Flüge kam in etwa ein Fehlstart), zum anderen, weil er für eine Satellitenkategorie optimiert war, die heute immer weniger gestartet wird und nun kommt noch Russlands unseliger Überfall auf die Ukraine hinzu, der dem Land schlagartig alle  westlichen Kunden kostete. Unter anderem betraf das die europäische ExoMars-Mission mit dem Rosalind Franklin-Rover, der eigentlich im September mit einer Proton M zum Mars hätte starten sollen.

Das ist bitter. Der erste und wahrscheinlich einzige japanische Orbitalflug des Jahres scheiterte am 12. Oktober. Die acht Kleinsatelliten an Bord gingen dabei verloren. Geplant war es, mit dem Epsilon-Kleinträger zwei Erdbeobachtungssatelliten und sechs Technologiedemonstratoren auf eine niedrige Erdumlaufbahn zu bringen. Die verunglückte Mission begann am Uchinoura Space Center in der Präfektur Kagoshima. Es war der sechste Einsatz einer Epsilon im Zeitraum von neun Jahren. Die fünf vorausgegangenen Missionen waren erfolgreich verlaufen.