Der Start des Kommunikationssatelliten Inmarsat I-6 F2 machte für SpaceX das Dutzend voll, denn mit dieser Mission hat das Raumfahrtunternehmen von Elon Musk bereits 12 Starts in diesem Jahr absolviert. Um das ins rechte Licht zu rücken: Seit der langjährige größte Startdienstleister der USA, die United Launch Alliance, ihren letzten Start absolviert hat (das war am 10. November 2022) hat SpaceX schon 21 Missionen absolviert. Im Durchschnitt startet SpaceX alle vier Tage. Es war der 205. Start einer Falcon 9-Trägerrakete, der 215. Start einer Falcon-Rakete jeglicher Bauart und der 145. Einsatz einer „gebrauchten“ Falcon 9.

Der Startauftrag lautete dieses Mal, einen schweren Kommunikationssatelliten für den Kommunikationsdienstleister Inmarsat in eine geostationäre Transferbahn zu bringen, was einmal mehr mit gewohnter Präzision gelang.

Die Mission begann um 4:49 Uhr mitteleuropäischer Zeit (22:49 Uhr US-Ostküstenzeit am 17. Februar) zu Beginn eines 89 Minuten langen Startfensters. Nach der Stufentrennung absolvierte die zweite Antriebseinheit zwei Brennmanöver, bevor sie den Satelliten absetzte. Das geschah 32 Minuten nach dem Verlassen der Startrampe. Das Perigäum der Transferbahn lag bei 250 Kilometern, das Apogäum bei etwa 34.000 Kilometern und die Bahnneigung zum Äquator bei 27 Grad. Von hier aus wird sich das Raumfahrzeug bis etwa September mit seinen elektrischen Triebwerken in seine Arbeitsposition im geostationären Gürtel begeben.

Inmarsat I-6 F2 ist ein massiver Satellit, der sowohl mit L-Band als auch mit Ku-Band Transpondern ausgerüstet ist. Das beim Start 5.465 Kilogramm schwere Raumfahrzeug wurde von Airbus Defense and Space in Toulouse auf Basis der Satellitenplattform Eurostar 3000 EOR gebaut. Mehr als eine Tonne dieses Gewichts entfällt auf Xenon, das als Stützmasse für die Ionentriebwerke eingesetzt wird.

Für diese Mission setzte SpaceX den Booster 1077 ein, der erst vor 31 Tagen seinen vorausgehenden Einsatz absolviert hatte. Es war insgesamt der dritte Flug für diese Einheit. Die Landung des Boosters – es war die 99. erfolgreiche Landung in ununterbrochener Reihenfolge - erfolgte auf dem Bergungsschiff Just Read The Instructions. Die Nutzlastverkleidungen wurden vom Bergungsschiff Bob aufgenommen.

Bild: Missionslogo von SpaceX für den Inmarsat I-6 F2-Start. Quelle: SpaceX