SpaceX brachte am 18. Februar erneut eine Ladung Starlink-Satelliten in eine niedrige Erdumlaufbahn. Die Mission begann an der Startanlage 4 Ost der Space Force Basis Vandenberg. An Bord der Falcon 9-Trägerrakete befanden sich 51 Einheiten der Internet-Konstellation von SpaceX. Damit hat SpaceX bis jetzt insgesamt 3.981 Starlink-Satelliten gestartet. Etwa 3.500 dieser Einheiten sind betriebsbereit.

Es war die 73. Mission von SpaceX, die ganz oder überwiegend dem Aufbau der Starlink-Konstellation gewidmet ist und der fünfte Start für die Orbitschale 2, die insgesamt mit 720 Satelliten bestückt werden wird. Starlink hat inzwischen mehr als eine Million Kunden.

Der Einsatz begann um 20:12 Uhr mitteleuropäischer Zeit, entsprechend 13:12 Uhr US-Westküstenzeit. Neun Minuten später war der Zielorbit erreicht. Er wies ein Perigäum von 222 Kilometern, ein Apogäum von 330 Kilometern und eine Bahnneigung zum Äquator von 70 Grad auf. Die Freigabe des Satelliten-Stacks erfolgte 14 Minuten nach dem Liftoff.

Als Erststufe für diese Mission wurde der Booster 1063 verwendet, der damit seinen neunten Einsatz erlebte. Nach dem Start führte er eine perfekte Landung auf dem unbemannten Bergungsschiff „Of Course I Still Love You“ durch, das im Pazifik etwa 600 Kilometer südlich der Startanlage stationiert war. Es war die 172. Landung eines Falcon 9-Boosters.

Bild: Start der Falcon 9 mit der Starlink 2-5 Gruppe. Quelle: SpaceX