SpaceX brachte am 20. Mai mit einer Trägerrakete des Typs Falcon 9 die 24 Satelliten der Starlink Gruppe 17-42 in eine polare sonnensynchrone Erdumlaufbahn. Startort war die Space Force Basis Vandenberg in Kalifornien. Die Starlink-Starts haben in den letzten Wochen tendenziell etwas abgenommen, da die Konstellation jetzt weitgehend aufgebaut ist und sich SpaceX langsam dem „replenishment-modus“ nähert, also der Phase, wo nur noch ausgeschiedene und rückgeführte Satelliten nachbestückt werden. Derzeit werden auch alte Satellitentypen durch neuere ersetzt. Der große Austausch wird aber erst mit der Einführung der v2-Starlink-Reihe geschehen. Die können jedoch nur mit dem Starship abgesetzt werden.
Die aktuelle Mission begann um 4:11 Uhr mitteleuropäischer Zeit an der Startanlage 4E des Weltraumbahnhofs. Sie führte auf eine Bahnneigung zum Äquator von 97,29 Grad, ein Perigäum von 258 Kilometern und ein Apogäum von 272 Kilometer. Etwa 62 Minuten nach dem Verlassen der Startanlage gab die zweite Stufe der Falcon 9 den Satellitenstapel frei.
Zur Unterstützung des Einsatzes wurde der noch fast neue Booster 1103 verwendet, der damit seine erst zweite Mission absolvierte. Ihren Erstflug absolvierte diese Stufe vor knapp sechs Wochen beim Start zur Starlink-Mission 17-35. Die Einheit landete acht Minuten und 20 Sekunden nach Missionsbeginn auf dem autonomen Bergungsschiff Of Course I Still Love You, das 640 Kilometer südöstlich des Startortes im Pazifik stationiert war.
Nach diesem Einsatz sieht die Startübersicht des Jahres 2026 wie folgt aus:
- USA: 64 (davon SpaceX: 57). 1 Fehlschlag (New Glenn)
- China: 30. 3 Fehlschläge (Langer Marsch 3B/E, Ceres 2, Tianlong-3)
- Russland: 8
- Neuseeland: 6
- Europa: 3
- Indien: 1. 1 Fehlschlag (PSLV XL)
- Japan: 1. 1 Fehlschlag (KAIROS)
- Deutschland: 0.
- Australien: 0.
- Israel: 0
- Südkorea: 0
Die Statistik der eingesetzten Startplätze stellt sich wie folgt dar:
- Cape Canaveral/Kennedy Space Center: 33 (31/2)
- Vandenberg Space Force Basis: 31
- Jiuquan: 11
- Mahia: 6
- Wenchang: 6 (institutionell 2/kommerziell 4)
- Plessezk: 5
- Taiyuan: 5
- Dongfanghang Tiangang: 3
- Xichang: 3
- Baikonur: 3
- Guyana Space Centre: 3
- DeFu-15001: 1
- Satish Dhawan: 1
- Tanegashima: 0
- Andøya: 0
- Wostotschnij: 0
- Bowen Orbital Spaceport: 0
- Palmachin: 0
Bild: SpaceX
