SpaceX brachte am 16. Juli eine letzte Gruppe von 54 Starlink-Satelliten der v1.5-Serie in eine niedrige Erdumlaufbahn. Die Mission mit der Bezeichnung Starlink 5-15 begann an der Startanlage 40 der Cape Canaveral Space Force Station in Florida. Insgesamt wurden damit 58 Starlink v1.5-Satellitengruppen in den Orbit transportiert. Davor waren die Satelliten der v1.0-Reihe gestartet worden.

Nun werden bis zum Einsatz des Starships ausschließlich Einheiten der v2-Mini-Serie starten. Insgesamt war es der 25. SpaceX-Start in diesem Jahr, der ausschließlich dem Aufbau der Starlink-Konstellation gewidmet wurde. 47 Missionen hat SpaceX im Jahr 2023 bislang insgesamt durchgeführt.

Der Einsatz begann um 5:50 Uhr mitteleuropäischer Zeit, entsprechend 23:50 Uhr US-Ostküstenzeit. Nach knapp neun Flugminuten war ein Übergangsorbit erreicht. Nach einer Freiflugphase von 45 Minuten zündete das Triebwerk der zweiten Stufe erneut für etwa drei Sekunden. Danach war der Zielorbit mit einem Perigäum von 299 Kilometern, einem Apogäum von 339 Kilometern und einer Bahnneigung von 43 Grad erreicht. 66 Minuten nach dem Liftoff wurden die 54 Starlinks freigegeben.

Für die Mission wurde der Booster B1060 verwendet, der dabei seinen 16. Einsatz erlebte. Er ist die zweite Falcon 9-Erststufe, der eine so hohe Anzahl von Missionen absolviert hat. Nach seinem Flug landete der Booster auf dem Bergungsschiff A Shortfall Of Gravitas, das 642 Kilometer südöstlich der Startanlage im Atlantik stationiert war.

Bild: Start der Mission Starlink 5-15 in Cape Canaveral. Quelle: SpaceX