Am 2. März brachte SpaceX mit dem Crew Dragon Endeavour erneut ein bemanntes Raumfahrzeug in den Orbit. Die Mission trägt die Bezeichnung „Crew 6“, und wie es der Name schon andeutet ist es der sechste Einsatz eines Crew-Dragon im Auftrag der NASA. Insgesamt ist es aber bereits der achte Flug mit Menschen an Bord, den SpaceX durchführt, denn zwei Einsätze liefen außerhalb der NASA-Regie.

Die Mission begann um 6:34 Uhr mitteleuropäischer Zeit an der historischen Startanlage 39A des Kennedy Space Centers. Acht Minuten und 50 Sekunden nach dem Verlassen der Rampe hatte die zweite Stufe mit der Endeavour den Orbit erreicht, und gab das Raumfahrzeug gut drei Minuten später frei. Danach war eine Umlaufbahn in 250 Kilometern Höhe mit einem Perigäum von 211 Kilometern, einem Apogäum von 353 Kilometern und einer Bahnneigung von 51,66 Grad zum Äquator erreicht. Für den Start wurde der Booster 1078 eingesetzt, ein nagelneues Gerät. Eine Seltenheit in diesen Tagen bei SpaceX. Die Bergung des Boosters und der beiden Hälften der Nutzlastverkleidung erfolgten gewohnt routiniert.

Als Transferfahrzeug zur ISS wird der Crew Dragon Endeavour eingesetzt, der damit seinen vierten Flug absolviert. Sie ist damit die dienstälteste Einheit in der kleinen Flotte bemannter Raumfahrzeuge von SpaceX. Endeavour hatte bereits den allerersten bemannten Einsatz eines Crew Dragon im Jahr 2020 absolviert. Insgesamt hat dieses Rauschiff bislang 280 Tage in der Umlaufbahn zugebracht. Die Endeavour absolvierte den Trip zur ISS in gut 24 Stunden, und legte am 3. März um 7:40 Uhr am Harmony-Modul der ISS an.

Die Crew besteht aus vier Personen. Kommandant ist der 59-jährige NASA-Astronaut Stephen Bowen. Für ihn ist es der vierte Raumflug. Drei davon hat er mit dem Space Shuttle absolviert. Der zweite NASA-Astronaut an Bord ist der 37-jährige Warren Hoburg, der zum ersten Mal fliegt. Für die russische Raumfahrtagentur Roskosmos ist Andrei Fedjajew an Bord. Er ist 42 Jahre alt und auch für ihn ist diese Mission ist sein erster Flug. Und schließlich ist noch Sultan Al Nejadi mit von der Partei, ein Astronaut der Vereinigten Arabischen Emirate, der ebenfalls zum ersten Mal in den Orbit fliegt.

Für die Vereinigten Arabischen Emirate ist der Flug von besonderer Bedeutung. Es ist das erste Mal in der Geschichte der Raumfahrt, dass ein Bürger einer arabischen Nation zu einem Langzeitaufenthalt in den Weltraum aufbricht. Sultan Al Nejadi war im Jahr 2019 der Ersatzmann für Hazza Al Mansouri, der damals mit einer Sojus für acht Tage zur ISS flog.

Bild: SpaceX-Emblem der Crew-6 Mission. Quelle: SpaceX