Die CASC (China Aerospace Science and Technology Corporation) startete am 2. Juni im Auftrag der Geely Technology Group neun Einheiten einer in der ersten Phase insgesamt 72 Exemplare umfassenden Navigations- und Konnektivitätskonstellation. Mit ihrer Hilfe soll autonomes Fahren unterstützt, und die direkte Verbindung von Fahrzeugen zum Hersteller ermöglicht werden. Gebaut wurden die Raumfahrzeuge von GeeSpace, einem Tochterunternehmen von Geely Automobile, die ihrerseits zur erwähnten Geely Technology Group gehört. Die 65 weiteren Einheiten für die Phase 1 sollen innerhalb der kommenden drei Jahre in den Orbit transportiert werden.
Die Mission trug unterschiedliche Bezeichnungen. Der Startdienstleister nannte sie GeeSat-5 (01-09), GeeSat selbst bezeichnete sie als Geely-01. Es war der 60. Orbitalstart des laufenden Jahres. Sie begann um 6:00 Uhr mitteleuropäischer Zeit, entsprechend 12:00 Uhr Ortszeit, an der Startanlage 3 des zentralchinesischen Raumfahrtzentrums Xichang. Die zweite Stufe brachte die neun Satelliten in eine annähernd kreisförmige Umlaufbahn in 607 Kilometern Höhe mit einer Inklination von 50 Grad.
Es sind nicht die ersten Satelliten, die GeeSpace startet. Zwei kleinere Einheiten gingen im vergangenen Dezember beim Fehlstart einer Kuaizhou-1A verloren. GeeSat hat mehrere unterschiedliche Satellitentypen in Planung oder bereits in der Fertigung. Die kleinsten Einheiten sind CubeSats von etwa 10 Kilogramm Masse, die schwersten (noch in Entwicklung befindlichen) weisen ein Startgewicht von bis zu 3.000 Kilogramm auf. Beim aktuellen Start wurde die so genannte GeeSat100-Plattform eingesetzt. Diese Satelliten wiegen pro Einheit etwa 100 Kilogramm.
Die Satelliten sollen Bestandteil der „Geely Future Mobility Constellation“ sein. In der ersten Phase soll China und der sino-pazifische Raum mit den Diensten dieser Raumfahrzeuge versorgt werden. Nach Bestückung der ersten Phase der Konstellation will Geely in einem noch nicht genau definierten Zeitraum nach 2025 168 weitere Satelliten starten und danach den globalen Service aufnehmen. Die Raumfahrzeuge geben den Fahrzeugen auf dem Boden eine Navigationsgenauigkeit von einem Zentimeter. Die Pläne von GeeSpace scheinen aber weit über die Konnektivitätskonstellation hinauszugehen, denn das Unternehmen hat eine Produktionsstätte errichtet, in der pro Jahr bis zu 500 Einheiten produziert werden können.
Bild: Startposter von GeeSpace. Quelle: GeeSpace
