Der private chinesische Startdienstleister ExPace brachte am 22. März mit seiner Kuaizhou 1A-Trägerrakete vier kleine Wettersatelliten in einen polaren sonnensynchronen Orbit. Startort war das Gelände des Weltraumbahnhofs Jiuquan. Es war der 19. Einsatz einer Trägerrakete dieses Typs. 17 davon waren erfolgreich.

Die Mission begann um 10:09 Uhr mitteleuropäischer Zeit (entsprechend 17:09 Uhr Pekinger Zeit). Die Bahnwerte sind bislang nicht öffentlich bekannt.

Bei den vier Kleinsatelliten handelt es sich um Tianmu-1 03-06, die von Xiyong Microelectronics hergestellt werden. Dabei handelt es sich um eine Konstellation, mit der Xiyong und CASIC gewerblich meteorologische Daten anbieten wollen. Ebenso wie ExPace ist auch Xiyong eine private Ausgründung der staatlichen (und eher militärisch geprägten) CASIC.

Die ersten beiden Einheiten dieser Konstellation waren am 9. Januar an Bord einer Ceres-1-Rakete gestartet worden. Die Bahnebenen des damaligen und des aktuellen Starts sind um 90 Grad versetzt, somit darf man mit mindestens zwei weiteren Starts zur Vervollständigung dieser Konstellation rechnen.

Bild: Start der Kuaizhuo 1A mit den vier Tianmu-Satelliten. Quelle: ExPace