Zu Beginn des Jahres kündigte SpaceX für  2022 die Durchführung von bis zu 60 Orbitalstarts an. Diese Zahl von 60 ausnahmslos erfolgreichen Missionen war am 28. Dezember 2022 tatsächlich erreicht, als eine Falcon 9 mit 54 Starlink-Satelliten zur Mission Starlink 5-1 startete. Es war der erste Einsatz für die Bestückung der „Schale“ 5 der Starlink-Konstellation. Die Zahl insgesamt gestarteter Starlink-Satelliten liegt nun bei 3.666. Davon befinden sich noch 3.374 im Orbit. Es war die 165. Falcon 9-Mission insgesamt von Cape Canaveral aus, und die letzte Mission von diesem Traditionsstartort aus in diesem Jahr.

Wäre SpaceX eine eigenständige Raumfahrtnation, sie läge nur knapp hinter China auf Platz 2 in der Anzahl der durchgeführten Starts. China brachte es auf 64 Starts. Zum Vergleich: Ganz Europa führte in diesem Jahr ganze fünf Einsätze durch, von denen eine fehlschlug.

Die Mission Starlink 5-1 begann um 10:34 Uhr mitteleuropäischer Zeit an der Startanlage 40 der Cape Canaveral Space Force Station. Knapp neun Minuten später hatte die zweite Stufe mit den Satelliten den Zielorbit erreicht. Der lag auf einer Bahnneigung von 43 Grad zum Äquator. Das Perigäum wies eine Höhe von 212 Kilometern auf, das Apogäum lag bei 331 Kilometern. 19 Minuten nach dem Liftoff wurde der Stack mit den 54 Einheiten freigegeben.

Für den Flug wurde der Booster 1062 eingesetzt, der damit seine elfte Mission absolvierte. Booster 1063 ist die fünfte Falcon 9-Erststufe, die diese Marke erreicht. Die Landung erfolgte achteinhalb Minuten nach dem Liftoff auf dem unbemannten Bergungsschiff „A Shortfall Of Gravitas“, das 660 Kilometer südöstlich von Cape Canaveral in der Karibik stationiert war. Dort herrschte schlechtes Wetter mit Regen, doch das tat der erfolgreichen Landung keinen Abbruch.

SpaceX plant sogar noch einen 61. Start für dieses Jahr. Der würde dann am 30. Dezember an der Space Force Basis Vandenberg stattfinden und den israelischen Erdbeobachtungssatelliten EROS C3 in eine Erdumlaufbahn bringen.

Bild: Start der Falcon 9 zur Mission Starlink 5-1. Quelle: SpaceX