Das neuseeländisch-amerikanische Raumfahrtunternehmen Rocket Lab brachte am 2. April mit einem Mikro-Launcher des Typs Electron zwei kleine Erdbeobachtungssatelliten für das US-Unternehmen Black Sky in den Orbit. Die Mission begann am Startkomplex 1A des firmeneigenen Weltraumbahnhofs auf der Halbinsel Mahia in Neuseeland. Wie es bei Rocket Lab Tradition ist wurde auch dieses Mal ein Missionsslogan vergeben, der da lautete „Without Mission a Beat“. Es war der 25. Orbitalstart des Unternehmens.

Die Mission begann um 13:41 Uhr mitteleuropäischer Zeit, entsprechend 1:41 Uhr am 3. April Ortszeit. Neun Minuten und 37 Sekunden später hatte die zweite Stufe mit der Orbitaleinheit, bestehend aus der Curie-Kickstufe und den beiden Black Sky-Satelliten einen Übergangsorbit erreicht. Danach folgte eine Phase gesteuerter Drift, bis 51 Minuten nach dem Liftoff die Curie-Kickstufe zündete und mit einer Brenndauer von einer Minute und 42 Sekunden die beiden Satelliten in eine kreisförmige Umlaufbahn brachte. Etwa sieben Minuten nach dem Erreichen der Zielbahn gab die Curie-Stufe die beiden Nutzlasten frei.

Die Orbitdaten für die beiden Kleinsatelliten liegen bei einem Perigäum von 429 Kilometern, einem Apogäum von 440 Kilometern und einer Bahnneigung zum Äquator von 53 Grad.

Bei den beiden Raumfahrzeugen an Bord handelte es sich um die optischen Erdbeobachtungssatelliten Black Sky 16 und 17. Jede der beiden Einheiten wog beim Start 55 Kilogramm. Nach dieser Mission verfügt die Erdbeobachtungs-Konstellation von Black Sky über 14 aktive Satelliten. Die Mission am 2. April ist bereits der siebte Einsatz von Rocket Lab für dieses Unternehmen. Einer der Flüge, die Mission Nr. 20, scheiterte.

Bild: Missions-Patch. Quelle: Rocket Lab