Auch China schafft es, Konstellationen innerhalb sehr kurzer Zeit in den Himmel zu bringen. Ganze zweieinhalb Wochen nach dem letzten Start einer Dreiergruppe von Yaogan-31 Satelliten brachte China am 13. März das vorläufig abschließende vierte Trio dieser Baureihe in den Orbit. Als Träger wurde – wie bei den drei vorausgehenden Starts - eine Rakete des Typs Langer Marsch 4C eingesetzt. Startort war erneut das nordchinesische Raumfahrtzentrum Jiuquan.

Die Mission des Triplets Yaogan 31 04 Nummer 1 bis 3 begann um 3:20 Uhr mitteleuropäischer Zeit (entsprechend 9:50 Uhr Pekinger Zeit) an der Rampe 94 der Startanlage 43. Kurz nach dem Start wurden die Umlaufbahnen der drei Satelliten registriert. Sie bewegen sich auf einem nahezu exakt kreisförmigen Orbit in 1.100 Kilometern Höhe bei einer Bahnneigung zum Äquator von 63,41 Grad.

Die Dreiergruppen sind das Gegenstück zu den in Zweier- oder Dreiergruppen arbeitenden NOSS-Satelliten (Naval Ocean Surveillance Satellites) der US-Marine. Ihre Aufgabe ist es, feindliche Kriegsschiffe aufgrund optischer und radio-elektrischer Signaturen zu lokalisieren und zu verfolgen. US-Satelliten dieser Art und Aufgabenstellung gibt es seit Mitte der siebziger Jahre.

Bild: Start der Langer Marsch 4C mit dem Yaogan 31-04 Trio; Quelle: Connexion Espacial