Eine Trägerrakete des Typs Falcon 9 brachte am 20. Juli 15 Satelliten der Starlink v2-Mini Serie in den Orbit. Die Mission trug die Bezeichnung Starlink 6-15. Startort war die Space Force Basis Vandenberg in Kalifornien. Es war der erste Start der neuen Starlink-Generation von der US-Westküste aus. Es war der 48. SpaceX-Start des Jahres 2023, und der 46. der mit einer Falcon 9 durchgeführt wurde.

Die Mission begann um 4:09 Uhr mitteleuropäischer Zeit an der Startanlage 4E des Weltraumbahnhofs. Der „Stack“ mit den 15 Satelliten wurde auf einer Bahn mit einem Perigäum von 285 Kilometern, einem Apogäum von 315 Kilometern und einer Bahnneigung zum Äquator von 43 Grad abgesetzt. Um diese niedrige Inklination von Vandenberg aus zu erreichen ohne dabei das Festland zu überfliegen, war ein beträchtliches „Dog-leg-Manöver“ notwendig. Ein Grund dafür, warum sich statt der üblichen 22 etwa 800 Kilogramm schweren v2-Mini-Satelliten dieses Mal nur 15 Stück davon an Bord befanden.

Für die Mission wurde der Booster 1071 eingesetzt, der damit seine zehnte Mission absolvierte. Er landete achteinhalb Minuten nach dem Liftoff auf dem unbemannten Bergungsschiff Of Course I Still Love You, das etwa 660 Kilometer vom Startort entfernt im Pazifik stationiert war. Der letzte vorausgehende Einsatz dieses Boosters war erst vor gut fünf Wochen gewesen.

Die Gesamtzahl aller gestarteten Starlinks aller Versionen liegt nach dieser Mission bei 4.837 Stück.

Bild: Die Rakete steigt aus dem dichten Bodennebel über der Vandenberg Space Force Base. Quelle: SpaceX