SpaceX beendete das Raumfahrtjahr 2022 mit dem letzten Start des Jahres und eröffnete nur drei Tage darauf auch das Raumfahrtjahr 2023. Der Start zur Transporter-6-Mission von der Startanlage 40 der Cape Canaveral Space Force Station verlief dabei wie am Schnürchen. An Bord des Trägers befanden sich 114 Kleinsatelliten aus 23 Ländern. Die Transporter-Flüge sind so genannte Rideshare-Missionen, bei der sich viele Kunden, die keine besonderen Bahnanforderungen haben, eine Trägerrakete teilen, und so äußerst günstige Startkosten erzielen.

Die Mission begann um 15:46 Uhr mitteleuropäischer Zeit. Wenige Minuten nach dem Liftoff war eine Übergangsbahn erreicht. Die Nutzlasten wurden auf einem Orbit mit einem Perigäum von 525 Kilometern und einem Apogäum von 535 Kilometern abgesetzt.. Die Bahnneigung zum Äquator betrug 97,5 Grad.

Als Erststufe für diese Mission wurde der Booster 1060 eingesetzt, der bei dieser Mission seinen 15. Flug absolvierte. Es ist damit die zweite Falcon 9-Erststufe, die eine so hohe Anzahl an Einsätzen erzielt. Knapp zweieinhalb Minuten in der Mission setzte er die Orbitaleinheit, bestehend aus der zweiten Stufe und dem Stack mit den 114 Satelliten ab, und kehrte nach achteinhalb Minuten wieder zum Cape zurück, wo er in der so genannten Landing Zone 1 aufsetzte.

Während immer noch einige Kunden direkt mit SpaceX verhandeln, werden inzwischen die meisten dieser Ridesharing-Nutzlasten von so genannten “Integratoren” betreut. Sie kaufen bei SpaceX Absetzkupplungen (so gennante „Ports“) am Nutzlastadapter und sorgen dann dafür, dass die Satelliten ihrer Kunden entweder von dort direkt abgesetzt werden oder aber mittels eines „Deployers“ oder „Space Tug“, der mehrere Satelliten aufnimmt und diese zu einem späteren Zeitpunkt absetzt. Um diese Ridesharing-Nutzlasten und ihre Vermarktung und technische Betreuung hat sich in den letzten Jahren ein überschaubarer, aber lebhafter Markt entwickelt.

Bei den 114 Satelliten der Transporter 6-Mission handelt es sich um folgende Einheiten:

• ION-SCV-007 und 008. Zwei Cube-Sat-Deployer von D-Orbit, von dem aus acht, respektive fünf CubeSats abgesetzt wurden).
• CHIMERA LEO-1, ein weiterer CubeSat-Deployer. Von Epic Aerospace.
• Orbiter SN-1, noch ein CubeSat-Deployer, der Erste von Launcher, und
• Vigoride-5 von Momentus Space, wieder ein SpaceTug.
• Skycraft 1, noch ein CubeSat-Deployer. Dieses Mal vom australischen Unternehmen Skycraft, für die Freisetzung der eigenen Skycraft ATM-Satelliten. Startmasse inklusive der vier Satelliten, die es absetzen soll: 260 Kilogramm, und schließlich als sechsten Deployer
• 4 x Skycraft ATM. Gebaut von Skycraft. Zweck: Luftverkehrsmanagement.
• Albania 1 und 2 (ÑuSat 32 und 33). Zwei Satelliten aus der argentinischen ÑuSat-Serie. Gebaut von Satellogic. Jeweils 41 Kilogramm schwere Erdbeobachtungssatelliten für Albanien.
• EOS Sat-1 von EOS Data Analysis. Mit 178 Kilogramm Gewicht eine der schwereren Einheiten bei der Mission.
• 3 x ICEYE aus Finnland. Erdbeobachtungssatelliten
• Lynk Tower 03 und 04. Von der US-Firma Lynk Global. Kommunikationssatelliten.
• ÑuSat 34 und 35. Gebaut von Satellogic für das ÑuSat-System.
• Umbra 04 und 05. Vom US-Unternehmen Umbra-Lab. Erdbeobachtungssatelliten.
• YAM-5. Von der US-Firma Loft Orbital. Ein 87 Kilogramm schwerer Kleinsatellit mit einer Reihe von „Gast-Nutzlasten“ an Bord.
• 4 x Astrocast. Vom schweizerischen Unternehmen desselben Namens. Für das Internet of Things. 3Unit-CubeSat.
• BDSat-2 aus der Tschechischen Republik von CEITEC in Brünn. 1Unit-CubeSat.
• BRO-8 vom französischen Unternehmen Unseen Labs. 6Unit-CubeSat.
• Connecta T1.2. vom türkischen Unternehmen Plan-S. 3Unit-CubeSat.
• EWS RROCI. Eine militärische Nutzlast des Space Systems Command, hergestellt von Orion Space Solutions. Erdbeobachtung. 12Unit-CubeSat.
• EYE (Star-Sphere 1). Von Sony aus Japan. 6Unit-CubeSat.
• 36 x Flock 4y von Planet Labs aus den USA. CubeSats.
• Futura SM-1 und SM-3. Von NPC-Spacemind aus Italien. 3Unit- und 6Unit-CubeSats. Technologiedemonstratoren.
• Gama Alpha. Von Gama. Aus Frankreich. Technologiedemonstrator für ein Sonnensegel. 6Unit-CubeSat.
• Guardian Alpha. Von Orb Astro. Aus England. Technologiedemonstrator. CubeSat.
• Kelpie-1. Von ACC Clydes Space (aus Schweden) und Orbcomm (USA). Internet of Things/Automatisches Identifizierungssystem. 3Unit-CubeSat.
• 4 x KSF-3. Von Kleos Space. Luxemburg. Navigation. Diese 6Unit-CubeSats sollen in Formation fliegen.
• KuwaitSat-1. Universität Kuwait. Technologiedemonstration. 2Unit-CubeSat.
• 6 x Lemur 2. Spire Global, USA. Erdbeobachtung. 3Unit-CubeSats.
• Open Cosmos/Katalanische Raumfahrtagentur. Großbritannien/Spanien. Erdbeobachtung. CubeSat.
• MilSpace 2.1-1 und 2.1-2. Royal Netherlands Space Center/Norwegian Defence Research Establishment/Netherlands Organisation for Applied Scientific Research. 6UnitCubeSats die in Formation fliegen. Marine-Aufklärer.
• NSLSat-2. NSL Comm, Israel. Kommunikation. 6Unit-CubeSat.
• PACE-2. NASA. Technologie-Demonstration. CubeSat.
• Platform 2. EnduroSat AD aus Bulgarien. Nutzlastplattform. 6Unit-CubeSat.
• PolITAN-HP-30. Politechnisches Institut Kiew, Ukraine. Technologiedemonstrator. CubeSat.
• PROVES-Yearling. California State Polytechnic University. Technologiedemonstration/ Ausbildung. CubeSat.
• Pushan Alpha. Indien. Weltraumwetter. CubeSat.
• Sapling Sempervirens. Stanford Student Space Initiative. Technologiedemonstration/Ausbildung. 1Unit-CubeSat.
• Sharja-Sat-1. Vereinte Arabische Emirate/Türkei. Sharja Academy for Astronomy, Space Sciences and Technology/Istanbul Technical University. Technologie-Demonstration. CubeSat.
• 12 x SpaceBEE. Swarm Technologies. Kommunikation. ¼ Unit-CubeSats.
• STAR VIBE. Scanway (Polen)/German Orbital Systems. Erdbeobachtung. CubeSats.
• Sternula-1. Von der dänischen Firma Sternula. Schiffs-Tracking. 6Unit-CubeSat.
• TAUSAT 2 aus Israel. Von der Universität Tel Aviv. Technologie-Demonstrator. CubeSat.
• Zeus-1 aus Singapur. Von Quousmos Pte Ltd. und Orient G. Technologiedemonstrator. CubeSat.
• Ein namentlich nicht bekannter Satellit von NPC Spacemind aus Italien. Technologiedemonstrator. CubeSat.
• MDQSAT-1A und 1B. Aus Argentinien von Innova Space. Internet of Things. 0,5 Unit-CubeSats.
• Unicorn 2G und 2H. Von Alba Orbital aus Großbritannien. Erdbeobachtung. CubeSats.

Bild: SpaceX-Logo der Transporter 6-Mission. Quelle: SpaceX