SpaceX brachte am 5. August mit einer Falcon 9-Trägerrakete Südkoreas erste Mondsonde auf den Weg zum Erdtrabanten. Der Start von Danuri, besser bekannt als der „Korea Pathfinder Lunar Orbiter“ (kurz: KPLO), erfolgte von der Startanlage 41 der Cape Canaveral Space Force Station. Es war die 34. Orbital- oder Sondenmission von SpaceX in diesem Jahr und die zweite innerhalb von weniger als 13 Stunden, die von Cape Canaveral aus auf die Reise ging. So kurz aufeinanderfolgende Starts gab es dort zuletzt im September 1967.

Die Mission begann um 1:08 Uhr mitteleuropäischer Zeit (entsprechend 19:08 Uhr am 4. August US-Ostküstenzeit). Mit einem Brennmanövern der zweiten Stufe wurde die Nutzlast zunächst in eine etwa 300 Kilometer hohe Parkbahn in den Erdorbit gebracht. 34 Minuten nach dem Liftoff zündete die Stufe erneut und nahm den Einschuss von Danuri in eine besonders energieeffiziente lunare Transferban vor, eine so genannte „Weak Stability Boundary/Ballistic Lunar Transfer“ (oder kurz: BLT) - Trajektorie. Mit dieser Methode dauert der Flug zum Mond vier Monate, und führt zunächst in die Nähe des Erde-Mond-Lagrange-Punktes L1.

Am 16. Dezember wird Danuri den Mondorbit erreichen. Von dort wird sich Danuri mit seinen eigenen Triebwerken nach und nach in seine „Arbeitsbahn“ in 100 Kilometern Höhe manövrieren. Anfang Februar kann die Sonde dann ihre wissenschaftlichen Arbeiten aufnehmen. Der BLT-Transfer für Danuri ähnelt damit dem von Capstone, der NASA-Mikro-Raumsonde, die vor einigen Wochen mit einer Rocket Lab Electron zum Mond gestartet worden war.

Danuri weist ein Stargewicht von 678 Kilogramm auf und trägt fünf Instrumente. Vier davon stammen von der koreanischen Raumfahrtbehörde KARI, das fünfte kommt von der NASA.

Für den Start von Danuri wurde der Booster 1052 als Erststufe eingesetzt. Der absolvierte bei dieser Mission seinen sechsten Einsatz und landete danach auf dem unbemannten Bergungsschiff „Just Read The Instructions“, das 640 Kilometer östlich von Cape Canaveral stationiert war. Es war die 60. erfolgreiche Landung eines Falcon 9-Boosters in ununterbrochener Folge und die 134. erfolgreiche Landung überhaupt. Und es war der 110. Einsatz einer „gebrauchten“ Falcon 9-Rakete.

Bild: Missionslogo KPLO von KARI. Quelle: KARI