China begann am 4. August die zweite Testmission ihres unbemannten Mini-Shuttles. Der Start verlief weitgehend geheim, es gab kaum offizielle Meldungen dazu. Noch nicht einmal der genaue Startzeitpunkt ist bekannt. Bekannt ist jedoch, dass die Mission am nordchinesischen Raumfahrtzentrum Jiuquan begann und als Träger eine modifizierte Langer Marsch 2F zum Einsatz kam. Das ist derselbe Raketentyp, den China für seine bemannten Missionen verwendet. Es war der 18. Einsatz eines Trägers dieses Typs.

Der Start erfolgte wahrscheinlich zwischen 18:02 Uhr und 18:05 Uhr mitteleuropäischer Zeit. China gab keine Bahndaten bekannt, die US Space Force verzeichnete das Vehikel aber in einer Bahn mit einem Perigäum von 346 Kilometern, einem Apogäum von 593 Kilometern und einer Bahnneigung zum Äquator von 49,99 Grad. Das ist dieselbe Inklination wie beim ersten Testflug, aber auf einer deutlich höheren Bahn.

China bezeichnet das Raumfahrzeug als „Chongfu Shiyong Shiyan Hangtian Qi“, was wohl etwa für „Wiederverwendbares Testraumfahrzeug“ steht. Obwohl es keine sehr aussagekräftigen Bilder des flugzeugähnlichen Raumfahrzeugs gibt, geht man davon aus, dass es stark dem US-Minishuttle X-37B von Boeing gleicht und auch ungefähr in der gleichen Größen- und Gewichtsklasse liegt. Die Langer Marsch 2F kann bis zu 8.500 Kilogramm Masse in eine niedrige Erdumlaufbahn bringen. Der erste Testflug der kleinen Raumfähre war im September 2020 erfolgt. Man geht davon aus, dass das Fluggerät nach Abschluss seiner Mission auf der Militärbasis in Lop Nor landen wird. Ein Datum dafür ist nicht bekannt. Beim ersten Flug blieb das Vehikel zwei Tage im Orbit, diesmal könnte die Mission deutlich länger dauern.

Bild: Grafische Darstellung des „Chongfu Shiyong Shiyan Hangtian Qi". Quelle unbekannt.