China startete am 27. Februar zum zweiten Mal eine Trägerrakete des Typs Langer Marsch 8 und brachte dabei 22 Kleinsatelliten auf eine sonnensynchrone, polare Erdumlaufbahn. Die Mission begann am Startzentrum Wenchang am Gelben Meer. Angelehnt an den Brauch von Rocket Lab, Startmissionen einen Slogan zu geben, bezeichnete die chinesische Raumfahrtagentur diesen Flug als „Ein Pfeil – 22 Sterne“, und spielte dabei auf mitgeführte Nutzlast an.

Die Startmission begann um 4:06 Uhr mitteleuropäischer Zeit, also nur drei Stunden und 15 Minuten nach dem vorausgegangenen chinesischen Orbitalstart in Jiuquan.

Die Trägerrakete vom Typ Langer Marsch 8 befindet sich in derselben Leistungsklasse wie der Raketen der Langer Marsch 4-Serie, und wird diese mittelfristig ersetzen. Westliche Beobachter waren überrascht davon, die Rakete in einer „single core“ - Version fliegen zu sehen, und nicht in Grundvariante des Trägers mit zwei seitlich angebrachten Zusatzboostern. In dieser Ausführung führte die Rakete am 22. Dezember 2020 auch ihren Erstflug durch. Die Bezeichnung dieser neuen Version wird von einigen Beobachtern mit Langer Marsch 8A angegeben, im Gegensatz zur 2-Booster-Version, die einfach als Langer Marsch 8 bezeichnet wird.

Die erste Stufe der Langer Marsch 8 ist im Prinzip dieselbe Konstruktion wie die Erststufe der Langer Marsch 7, fliegt aber mit einer anderen Zweitstufe. Sie wird mit zwei YF-100 Triebwerken angetrieben, die mit flüssigem Sauerstoff und Kerosin arbeiten. Die zweite Stufe wird mit flüssigem Sauerstoff und flüssigem Wasserstoff betrieben. In einer ähnlichen Version wird diese Stufe bereits als Zweitstufe der Langer Marsch 3 eingesetzt.

Das Gesamtgewicht der Nutzlast, inklusive des Adapters, betrug 2,6 Tonnen.

Zehn der 22 Satelliten gehören zur Jilin-1-Konstellation. Gebaut wurden die jeweils 42 Kilogramm schweren Einheiten sie von der Chang Guang Satellite Technology Corporation. Vier weitere jeweils etwa 50 Kilogramm schwere Einheiten sind Bestandteil der Hainan-Konstellation, mit der ebenfalls Erdbeobachtung betrieben wird. Weitere Nutzlasten an Bord waren der 19 Kilogramm schwere Mikro-Erdbeobachtungssatellit  Qimingxing-1 der Universität von Wuhan und der Universiade Star Times 17 von der National Star Aerospace, wohl ebenfalls ein Erdbeobachtungssatellit, dessen genau Aufgabe und Masse aber unklar sind.

Hier eine vollständige Liste der gestarteten Satelliten:

• Hainan-1 01 von Shenzhen DFH für die CAS Academy of Aerospace Information, Hainan Research Institute.
• Hainan-1 02 von Shenzhen DFH for CAS Academy of Aerospace Information, Hainan Research Institute.
• Wenchang-1 01 von Minospace für die CAS Academy of Aerospace Information.
• Wenchang-1 02 von Minospace für die CAS Academy of Aerospace Information.
• Taijing-3-01 von und für Minospace.
• Taijing-4-01 von und für Minospace.
• Xidian-1 von und für Minospace.
• Jilin-1 Mofeng-02A 01 von Changguang für Xiamen Tianwei.
• Jilin-1 Gaofen-03D-10 von und für Chang Guang Satellite Corporation.
• Jilin-1 Gaofen-03D-11 von Chang Guang Satellite Corporation.
• Jilin-1 Gaofen-03D 12 von Chang Guang Satellite Corporation.
• Jilin-1 Gaofen-03D 13 von Chang Guang Satellite Corporation.
• Jilin-1 Gaofen-03D 14 von Chang Guang Satellite Corporation.
• Jilin-1 Gaofen-03D 15 von Chang Guang Satellite Corporation für die Stadt Shaoguan.
• Jilin-1 Gaofen-03D 16 von Chang Guang Satellite Corporation für die Hainan Modern Technology Group.
• Jilin-1 Gaofen-03D 17 'Wenchang Chapsuan-3' von der Chang Guang Satellite Corporation für die Hainan Modern Technology Group.
• Jilin-1 Gaofen-03D-18 von und für die Chang Guang Satellite Corporation.
• Tianqi 19 von der Shanghai ASES die Pekiner Guodian.
• Chaohu-1 von Tianyi für das Tiandi Information Network Research Institute.
• Chuangxing Leishen von Tianyi für das Post- und Telekommunikationsforschungszentrum der Universität Beijing University.
• Xingshidai-17 von und für Guoxing Yuhang.
• Qimingxing-1 von und für die Universität Wuhan

Bild: Start der Langer Marsch 8. Quelle: weibo.com