Die Atlas V der United Launch Alliance setzte am 14. November ihren Abschied in Raten fort. Der Transport der aktuellen Nutzlast, der Kommunikationssatellit Viasat-3 F2, markierte das letzte Mal, dass dieser Träger in eine geosynchrone Transferbahn startete. Nach diesem Einsatz sind nun noch elf Stück dieser Rakete verfügbar. Alle sind bereits gebaut und eingelagert. Diese letzten Exemplare sind alle entweder für die Kuiper-Konstellation von Amazon – dann in der Version Atlas V 551 - oder für den Transport des Starliner von Boeing – in der Variante Atlas V N22 - reserviert. All diese Missionen führen in den niedrigen Erdorbit. Der Flug am 14. November war im Übrigen der 100. Einsatz einer Atlas V.

Die aktuelle Mission begann um 4:04 Uhr mitteleuropäischer Zeit an der Startanlage 41 der Cape Canaveral Space Force Station. Die Transportmission war relativ komplex. Sie erforderte drei Brennmanöver der zweiten Stufe, die zu einer Freigabe des Raumfahrzeugs drei Stunden, 32 Minuten und 24 Sekunden nach dem Liftoff führte. Die erzielte Bahn wies ein Perigäum von 11.675 Kilometern, ein Apogäum von 23.640 Kilometern und eine Bahnneigung zum Äquator von 5,99 Grad auf.

Der von Boeing auf Basis der Plattform 702P hergestellte Satellit wies ein Startgewicht von 6.400 Kilogramm auf. Viasat-3 F2 arbeitet ausschließlich im Ka-Band. Er wird Nord- und Südamerika mit Telekommunikationsdienstleistungen versorgen und ist für Downloadgeschwindigkeiten von über 100 Megabit pro Sekunde ausgelegt. Zusätzlich verfügt er über mehr als 1000 steuerbare Spotbeams für die Anbindung an mobile Plattformen. Viasat-3 F2 ist der zweite Satellit einer kleinen Konstellation von drei Einheiten. Viasat-3 F1 wurde am 1. Mai 2023 mit einer SpaceX Falcon Heavy gestartet und sollte ursprünglich ebenfalls den amerikanischen Kontinent versorgen. Allerdings trat während der Antennenentfaltung eine Anomalie auf, wodurch seine Kapazität um etwa 90 Prozent reduziert wurde.

Nach diesem Einsatz sieht die Startübersicht des Jahres 2025 wie folgt aus:

1. USA: 152 (davon SpaceX: 144). 1 Fehlschlag (Alpha)
2. China: 73. 2 Fehlschläge (Zhuque 2, Ceres 1)
3. Neuseeland: 14
4. Russland: 13
5. Europa: 5
6. Indien: 4. 1 Fehlschlag (PSLV XL)
7. Japan: 3
8. Deutschland: 1. 1 Fehlschlag (Spectrum)
9. Australien: 1. 1 Fehlschlag (Eris 1)
10. Israel: 1

Die Statistik der eingesetzten Startplätze stellt sich folgendermaßen dar:

1. Cape Canaveral/Kennedy Space Center: 96 (74/22)
2. Vandenberg Space Force Base: 56
3. Jiuquan: 24
4. Xichang: 16
5. Wenchang: 15 (institutionell 9/kommerziell 6)
6. Mahia: 14
7. Taiyuan: 10
8. Plessezk: 7
9. Dongfanghang Tiangang (auch: Oriental Spaceport Launch Ship): 7
10. Baikonur: 5
11. Guyana Space Centre: 5
12. Satish Dhawan: 4
13. Tanegashima: 3
14. Andøya: 1
15. Wostotschnij: 1
16. Bowen Orbital Spaceport: 1
17. Palmachin: 1

Bild: Startlogo. Quelle: ULA