„Don’t be such a square“ (Sei kein Spießer), so lautete das Motto der Rocket Lab-Mission vom 18. Dezember. Bei diesem – offiziell als STPS-30 bezeichneten Einsatz - wurden vier so genannte DISKSats für die US-Space Force gestartet. Startort war der Komplex 2 der MARS-Anlage (für: Mid Atlantic Regional Spaceport) auf Wallops Island in Virginia. Es ist der erste Orbitaleinsatz dieses Jahres, den Rocket Lab von hier aus absolviert. Allerdings startete das Unternehmen heuer schon drei suborbitale Missionen von hier aus.
Der Liftoff erfolgte um 6:03 Uhr mitteleuropäischer Zeit. Die Curie-Kickstufe setzte die Raumfahrzeuge in einem Orbit mit einem Apogäum von 541 Kilometern, einem Apogäum von 554 Kilometern und einer Bahnneigung zum Äquator von 45 Grad ab.
Bei den vier DISKSats handelt es sich um Technologiedemonstratoren. Die Mission STPS-30, die im Rahmen des Space Test Program des US-Verteidigungsministeriums durchgeführt wird, transportiert vier neuartige, scheibenförmige Satelliten mit einem Durchmesser von je einem Meter. Sie wurden von der Aerospace Corporation entwickelt, um den dauerhaften Betrieb in einer sehr niedrigen Erdumlaufbahn (VLEO) zu demonstrieren und die erhöhte Verweildauer in solchen Orbits für zukünftige Weltraumsysteme zu testen.
Nach diesem Einsatz sieht die Startübersicht des Jahres 2025 wie folgt aus:
- USA: 174 (davon SpaceX: 165). 1 Fehlschlag (Alpha)
- China: 87. 3 Fehlschläge (Kuaizhou 1A, Zhuque 2, Ceres 1)
- Neuseeland: 17
- Russland: 15
- Europa: 7
- Indien: 4. 1 Fehlschlag (PSLV XL)
- Japan: 3
- Deutschland: 1. 1 Fehlschlag (Spectrum)
- Australien: 1. 1 Fehlschlag (Eris 1)
- Israel: 1
- Südkorea: 1
Die Statistik der eingesetzten Startplätze stellt sich folgendermaßen dar:
- Cape Canaveral/Kennedy Space Center: 109 (82/27)
- Vandenberg Space Force Base: 65
- Jiuquan: 31
- Xichang: 18
- Wenchang: 18 (institutionell 11/kommerziell 7)
- Mahia: 16
- Taiyuan: 12
- Plessezk: 8
- Guyana Space Centre: 7
- Dongfanghang Tiangang (auch: Oriental Spaceport Launch Ship): 7
- Baikonur: 6
- Satish Dhawan: 4
- Tanegashima: 3
- Andøya: 1
- Wostotschnij: 1
- Bowen Orbital Spaceport: 1
- Palmachin: 1
- Naro Space Center: 1
- Mid Atlantic Regional Spaceport (MARS): 1
Bild: Startlogo. Quelle: Rocket Lab.
