Beim dritten Start am dritten Tag in Folge brachte SpaceX weitere 49 Satelliten der Starlink-Konstellation in den Orbit. Offiziell trug die Mission die Bezeichnung „Starlink 4-7“, was für den insgesamt siebten Einsatz zur Stationierung der vierten Schale des Starlink-Systems steht. Als Träger wurde eine Falcon 9 eingesetzt. Auch bei dieser Mission gab es erneut einen Rekord bei SpaceX: Eine der beiden Hälften der Nutzlastverkleidungen erlebte bereits ihre sechste Mission. Der Einsatz war der 112. erfolgreiche Flug eines Orbitalträgers desselben Typs in ununterbrochener Reihenfolge. Auch das ist Weltrekord.

Der für diese Mission eingesetzte Booster war die Einheit 1061, die ihren sechsten Flug durchführte. Ihre drei ersten Einsätze erlebte sie im Dienst der ISS. Sie brachte dabei die Crew-1 und Crew-2 Besatzung und den unbemannten Cargo Dragon CRS 23 auf den Weg zur Internationalen Raumstation. Die zweite Hälfte der Nutzlastverkleidung wurde zum vierten Mal eingesetzt.

Die Mission begann am historischen Startkomplex 39A des Kennedy Space Centers in Cape Canaveral um 19:13 Uhr mitteleuropäischer Zeit, entsprechend 13:13 Uhr US-Ostenküstenzeit. Neun Minuten nach dem Liftoff hatte die zweite Stufe mit den Satelliten den Zielorbit erreicht, 15 Minuten und 31 Sekunden nach dem Verlassen der Startrampe gab sie die Satelliten frei.

Die Mission führte, wie bei Flügen der Gruppe 4 der Starlink-Konstellation üblich, auf eine Bahnneigung von 53,22 Grad zum Äquator. Das Perigäum lag bei 210 Kilometern, das Apogäum bei 340 Kilometer. Diese Bahn wurde, wie im Winterhalbjahr bei SpaceX zunehmend häufig, auf einen südlichen Azimuth angeflogen. Das bedeutete, dass die Rakete entlang der Küste Floridas in Richtung Süden flog. Das Bergungschiff für diese Mission, „A Shortfall Of Gravitas“ war 640 Kilometer südöstlich von Cape Canaveral bei den Bahamas stationiert und nahm Booster 1061 achteinhalb Minuten nach dem Liftoff in Empfang.

SpaceX hat nunmehr 2091 Starlinks in den Orbit gebracht. Etwa zehn Prozent davon waren aber Testeinheiten, Vorseriensatelliten oder Einheiten mit Defekten, die in der Zwischenzeit alle wieder aus dem Orbit genommen wurden.

Bild: Start zur Starlink 4-7 Mission. Quelle: Space X/Ben Cooper