SpaceX brachte am 18. Oktober die 22 Starlink-Satelliten der Gruppe 6-23 in eine niedrige Erdumlaufbahn. Es war der 70. Start einer Falcon 9 in diesem Jahr und der 75. von SpaceX insgesamt. Seit 2019 wurden damit insgesamt 5.287 Starlinks gestartet, von denen 4.905 noch im Orbit und davon 4.874 noch funktionsfähig sind (den aktuellen Start nicht mitgezählt). Insgesamt hat SpaceX in diesem Jahr bereits 900 Tonnen Nutzlast in den Orbit transportiert.

Die Mission begann um 2:39 Uhr mitteleuropäischer Zeit an der Startanlage 40 der Cape Canaveral Space Force Station. Die Rakete flog auf einer südöstlichen Bahn in den für diese Gruppe üblichen Standardorbit mit einer Inklination von 43 Grad zum Äquator, einem Perigäum von 283 Kilometern und einem Apogäum von 292 Kilometern. Wie üblich wurden zwei Brennphasen der zweiten Stufe durchgeführt. Eine erste von etwa sechs Minuten Dauer, welche die Stufe nach acht Minuten und 34 Sekunden mit dem Satellitenstack in eine niedrige elliptische Umlaufbahn führte, und eine zweite nach einer Driftphase von 45 Minuten, die nur zwei Sekunden dauerte und den Orbit zirkularisierte. Die Trennung des 22 Einheiten umfassenden Satellitenstapels erfolgte 65 Minuten und 17 Sekunden nach dem Liftoff.

Als Booster wurde für diese Mission die Einheit 1062 verwendet, die damit zu ihrem 16. Einsatz kam. Es ist dies die dritte Falcon 9-Erststufe, die eine solche Zahl von Flügen absolviert hat. Booster 1062 landete nach seinem Einsatz sicher auf dem unbemannten Bergungsschiff Just Read The Instructions.

Bild: Start der Falcon 9 zur Mission Starlink 6-23. Quelle: SpaceX