Eine SpaceX-Trägerrakete vom Typ Falcon Heavy brachte am 29. Juli den bislang größten Kommunikationssatelliten der Welt in einen hohen geostationären Transferorbit. Bei der Nutzlast handelt es sich um Jupiter 3, den Maxar Technologies (früher Space Systems Loral) für den Kommunikationsdienstleister Hughes Network Systems (einer Tochtergesellschaft von Echostar) gebaut hat. Es war die siebte Mission einer Falcon Heavy insgesamt und die dritte in diesem Jahr. Zwei weitere werden voraussichtlich in 2023 folgen.
Die Mission begann um 5:04 Uhr an der historischen Startanlage 39A des Kennedy Space Centers. Nach insgesamt drei Brennmanövern der zweiten Stufe wurde Jupiter 3 drei Stunden, 28 Minuten und 13 Sekunden nach dem Liftoff abgesetzt. Zu diesem Zeitpunkt war ein Perigäum von 8.000 Kilometern, eine Apogäum von 35.500 Kilometern und eine Bahnneigung zum Äquator von 10,43 Grad erreicht.
Die beim Start über 1400 Tonnen schwere Falcon Heavy wurde bei dieser Mission teilweise im „Verbrauchsmodus“ geflogen. Während die beiden seitlichen Booster nach der Trennung von der Hauptstufe nach Cape Canaveral zurückkehrten, und in den Landing Zones 1 und 2 niedergingen, wurde die Leistung der zentralen Antriebseinheit vollständig genutzt, um Jupiter 3 so viel Geschwindigkeit wie möglich mitzugeben.
Nachdem das „Geschäft“ für die Schwerlastrakete von SpaceX in den vergangenen Jahren eher mäßig lief, häufen sich neuerdings die Startaufträge dafür.
Die beiden seitlich an der Zentralstufe angebrachten Boostereinheiten, sie tragen die Nummern 1064 und 1065, flogen beide bereits jeweils zweimal in der normalen Falcon 9-Konfiguration. Die Zentralstufe, Booster 1074, ist neu und wurde bei dieser Mission „verbraucht“. Die beiden Hälften der Nutzlastverkleidung erleben ihren 5., respektive 6. Einsatz.
Jupiter 3 (der auch den Namen Echostar 24 trägt) ist mit einem Startgewicht von 9,2 Tonnen der schwerste Kommunikationssatellit, der je in den Orbit verbracht wurde. Er wird bei 95 Grad westlicher Länge Breitband-Kommunikationsdienste zur Verfügung stellen. Er ist mit 300 Spotbeams ausgerüstet und verfügt über eine Datentransferkapazität von über 500 Gigabit pro Sekunde. Der Satellit ist für eine 20-jährige Dienstzeit ausgelegt.
Startlogo Jupiter 3-Mission. Quelle: SpaceX
