SpaceX brachte am 09. Oktober die beiden Kommunikationssatelliten Galaxy 33 und 34 auf eine subsynchrone geostationäre Transferbahn. Eine solche Bahn erlaubt es SpaceX, beide Satelliten gleichzeitig zu starten und trotzdem noch genügend Treibstoffreserven für eine sichere Landung an Bord mitzuführen. Die Mission begann an der Startanlage 40 der Cape Canaveral Space Force Station. Es war der 46. SpaceX-Orbitaleinsatz des laufenden Jahres und der 180. Start einer Falcon 9-Rakete.
Der Einsatz begann um 1:07 Uhr mitteleuropäischer Zeit, entsprechend 19:07 Uhr US-Ostküstenzeit am 8. Oktober. Der Träger erzielte einen Orbit mit einem Perigäum von 300 Kilometern und einem Apogäum von 19.850 Kilometern. G-33 wurde 33 Minuten nach dem Liftoff freigesetzt, G-34 fünf Minuten später. G-33 wird sich nun mit seinen eigenen Triebwerken auf seine Arbeitsposition bei 133 Grad westlicher Länge bringen, während G-34 bei 129 Grad eingesetzt werden soll. Dieser Prozess wird jeweils etwa elf Tage dauern.
Für die Mission wurde der Booster 1060 eingesetzt, der zuvor schon 13 Einsätze geflogen hatte. Es ist das erste Mal, dass SpaceX eine Erststufe mit einer derart hohen Zahl an Einsätzen bei einer Mission für einen externen Kunden verwendet. Üblicherweise werden die Erststufen mit den besonders hohen Einsatzzahlen nur bei SpaceX-internen Starlink-Missionen verwendet. Auch dieser 14. Einsatz verlief perfekt, und die Erststufe wurde vom unbemannten Bergungsschiff „A Shortfall of Gravitas“ aufgenommen, das 643 Kilometer von der Startstelle entfernt im Atlantik stationiert war. Es war die 145. Landung eines SpaceX-Boosters nach einem Orbitaleinsatz. Für die beiden Hälften der Nutzlastverkleidung war es jeweils der sechste Flug.
Beide Satelliten wurden von Northrop Grumman auf Basis der GeoStar-Plattform gebaut. Die beiden Einheiten wogen zusammen beim Start 7.350 Kilogramm. Sie werden im oberen Bereich des C-Bandes operieren. Der untere Bereich dieses Ausschnittes aus dem Funkwellenspektrum (3,7 – 4,2 Gigahertz) wird in diesen Monaten und Jahren gerade für die Nutzung von 5G-Mobilfunk freigemacht. Das bedeutet, dass einige der bisherigen Nutzer des C-Bandes ihre Arbeitsfrequenzen verschieben müssen. Dieser Bereich muss bis 5. Dezember 2023 geräumt werden. Galaxy 33 wird im geostationären Gürtel Galaxy 15 ersetzen, der dort seit 2005 Dienst tut. Galaxy 34 ersetzt Galaxy 12.
Bild: Missionslogo von SpaceX. Quelle: SpaceX
