Am 19. August brachte SpaceX ein weiteres Paket mit Starlink-Satelliten in den Orbit. Es war die 27. Mission für die Belegung der Schale 4 des orbitalen Netzwerkes und es war der 170. Start einer Falcon 9-Rakete. Bei der aktuellen Mission wurden 53 Einheiten transportiert, was die bisherige Gesamtzahl gestarteter Starlinks auf 3.108 brachte. 264 davon sind bereits wieder in die Erdatmosphäre eingetreten. Es war der 56. Start von SpaceX der vollständig oder überwiegend dem Aufbau der Konstellation gewidmet ist und die 37. SpaceX-Mission des laufenden Jahres.

Die Mission begann um 21:21 Uhr mitteleuropäischer Zeit an der Startanlage 40 der Cape Canaveral Space Force Station. Weniger als neun Minuten nach dem Liftoff war der Zielorbit mit einem Perigäum von 232 Kilometern, einem Apogäum von 336 Kilometern und einer Bahnneigung von 53,2 Grad zum Äquator erreicht.15 Minuten und 15 Sekunden nach Missionsbeginn wurde der „Stack“ mit den 53 Satelliten freigegeben.

Das Gesamtgewicht der Satelliten beträgt etwa 15 Tonnen. Es war der 146. erfolgreiche Flug einer Falcon 9 oder Falcon Heavy in ununterbrochener Reihenfolge. Gerechnet wird das seit einem Unfall im September 2016, als eine Falcon 9 mit dem israelischen Amos 6-Satelliten an Bord bei einem Bodentest wenige Tage vor dem geplanten Start auf der Rampe explodierte. Es betraf damals den Booster 1028.

Für die aktuelle Mission wurde der Booster 1062 eingesetzt, der seinen neunten Start erlebte, nur 26 Tage nach seinem vorausgegangenen Einsatz. Die beiden Hälften der Nutzlastverkleidung wurden zum fünften, resp. zum sechsten Mal verwendet. Acht Minuten und 49 Sekunden nach dem Liftoff landete der Booster 630 Kilometer vom Startort entfernt auf dem unbemannten Bergungsschiff „A Shortfall of Gravitas“. Es war die 63. erfolgreiche Landung eines Falcon 9-Boosters in ununterbrochener Reihenfolge.

Bild: Start der Falcon 9 mit den Starlink 4-27 Satelliten. Quelle: Emre Kelly