Nach einer ganzen Reihe von Verzögerungen aus unterschiedlichen technischen, meteorologischen und organisatorischen Gründen konnte die japanische Raumfahrtagentur JAXA endlich den fünften Start ihrer Epsilon-Trägerrakete durchführen. An Bord befanden sich neben der Hauptnutzlast mit der Bezeichnung RAISE-2 noch vier Mikrosatelliten und vier Cubesats.

Der Start vom Raumfahrtzentrum Uchinora erfolgte am 9. November um 1:48 Uhr mitteleuropäischer Zeit. Die Flugbahn führte danach in einen nahezu sonnensynchronen polaren Orbit mit einer Bahnneigung von 97,58 Grad zum Äquator. Das Apogäum dieser Bahn lag bei 574 Kilometer, das Perigäum bei 560 Kilometern. 52 Minuten und 35 Sekunden nach dem Liftoff wurde zunächst RAISE-2 abgesetzt. 14 Minuten später folgten kurz nacheinander TeikoSat-4 und ASTERISC. Danach erfolgte ein erneutes Brennmanöver der Oberstufe, um die Zielbahn für die verbliebenen sechs Einheiten zu erreichen. Dieser Orbit wies das gleiche Apogäum auf wie zuvor, das Perigäum war aber auf 545 Kilometer abgesenkt. Nach dem Absetzen aller Satelliten brachte sich die Kickstufe auf eine Bahn mit einem Perigäum von nur noch 222 Kilometern. Diese Bahn wird innerhalb weniger Wochen zum Eintritt in die Erdatmosphäre und zum Verglühen der Stufe führen.

Die Epsilon-Rakete ist im Prinzip eine dreistufige Feststoffrakete. Bei ihren bisherigen Einsätzen flog sie aber nur bei ihrem zweiten Flug in dieser Basisversion. Ansonsten kommt jeweils eine flüssigkeitsbetriebene so genannte „Post Boost Stage“ zum Einsatz, auch als Kickstufe bezeichnet, mit deren Hilfe genaue Orbits erzielt, oder mehrere Satelliten auf unterschiedlichen Bahnen abgesetzt werden können. Diese – quasi – vierte Stufe trägt die Bezeichnung „Compact Liquid Propulsion System“ (oder kurz: CLPS)

RAISE-2 steht für „Rapid Innovative Payload Demonstration Satellite Nr. 2“. Es ist der zweite in einer Serie von Technologiedemonstrationen, welche von der JAXA gesponsert werden, um neue Raumfahrttechnologien im All zu erproben. RAISE-1 (auch bekannt unter der Bezeichnung RAPIS-1) war im Februar 2019, ebenfalls an Bord einer Epsilon, gestartet worden. Weitere RAISE-Satelliten sollen in den kommenden Jahren folgen. Der Satellit ist annähernd würfelförmig mit einer Seitenlänge von einem Meter über alle drei Achsen. Konstruiert und gebaut hat ihn Mitsubishi Electric. Der 110 Kilogramm schwere RAISE-2 dient als Träger für insgesamt sechs Experimente.

Bei den vier Mikrosatelliten handelt es sich um…

• den 62 Kilogramm schweren DRUMS (für: Debris Removal Unprecedented Micro Satellite), ebenfalls ein Technologieträger. Er soll Techniken für die Beseitigung von Weltraummüll erproben, und führt zu diesem Zweck noch einen kleinen Subsatelliten mit sich, mit dem Annäherungs- und Bergungsversuche durchgeführt werden.
• den 52-Kilogramm schweren TeikyoSat-4 (firmiert auch unter dem Namen Ooruri), ebenfalls im Wesentlichen ein Technologiedemonstrator (mit einem zusätzlichen biologischen Experiment an Bord) von der Universität Teikyo,
• den 55 Kilogramm schweren HIBARI des Tokio Institutes for Technology, der ein neuartiges System zur Raumlageregelung von Satelliten testen wird, und
• den 45-Kilogramm schweren Z-Sat von Mitsubishi Heavy Industries, der ein neues Bilderfassungssystem für den Infrarotbereich erproben soll.

Die vier weiteren Nutzlasten sind Cubesats, und zwar…

• ASTERISC vom Planetary Exploration Research Center am Chiba Institute of Technology. Bei ihm handelt es sich um einen 3Unit-Cubesat der Weltraummüll und Staubpartikel im niedrigen Erdorbit beobachten soll.
• KOSEN-1, einen 2Unit-Cubesat des Kochi National College of Technology, der mit einer sieben Meter langen Antenne Radiowellen vom Jupiter auffangen soll.
• Den 1Unit-Cubesat ARICA von der Aoyama Gakuin University, der Kommunikationsexperimente durchführen wird, und schließlich um

NanoDragon, einen vietnamesischen 3Unit-Cubsat von knapp vier Kilogramm Gewicht, der in Zusammenarbeit mit der vietnamesischen Raumfahrtbehörde VNSC mit der japanischen Meisei Electric Company entstand. Es ist ein Versuchssatellit für die gerade in den Kinderschuhen begriffene Raumfahrt in Vietnam. Er soll Schiffe identifizieren und ihren Kurs verfolgen (tracken).

Bild: Grafische Darstellung von RAISE-2; Quelle: JAXA