Beim Start der 46 Einheiten starken Starlink-Gruppe 3-2, nur fünf Tage nach dem vorausgehenden Einsatz für dieses System, gab es erneut eine Reihe von Rekorden für SpaceX. So war es die 32. Mission des laufenden Jahres, womit das Unternehmen bereits im Juli die Gesamtzahl aller Starts des Jahres 2021 übertroffen hat. Die Zeit zwischen zwei Flügen von Vandenberg aus sank auf nur 11 Tage von bisher 22 Tagen. Der Einsatz hatte am Vortag nur 36 Sekunden vor der Zündung der Triebwerke wegen eines Ventilpropblems abgesagt werden müssen.

Der Flug begann im Vandenberg-üblichen dichten Nebel am Startkomplex 4E um 19:39 Uhr mitteleuropäischer Zeit, entsprechend 10:39 Uhr US Westküstenzeit. Knapp neun Minuten nach dem Liftoff erreichte die zweite Stufe mit den Satelliten einen Übergangsorbit mit einem Perigäum von 308 Kilometern und einem Apogäum von 329 Kilometern, bei einer Bahnneigung von 97,66 Grad. Etwa 45 Minuten später erfolgte eine erneute Zündung der zweiten Stufe, um den Orbit zu zirkularisieren. Danach wurde der Stack mit den Satelliten abgesetzt.

Bei der eingesetzten Erststufe handelte es sich um den Booster 1071 bei seinem vierten Einsatz. Es war der 166. Start einer Falcon 9 und die 104. Mission mit einer „gebrauchten“ Erststufe. Sie landete nach dem Absetzen der zweiten Stufe mit den Satelliten etwa achteinhalb Minuten nach dem Liftoff auf dem autonomen Bergungsschiff „Of Course I Still Love You“, das 635 Kilometer südwestlich des Startgeländes im Pazifik wartete. Auch die beiden Nutzlastverkleidungen, sie erlebten ihren dritten, resp. fünften Einsatz, wurden geborgen.

Bild: Die Falcon 9 durchstößt die dichte Nebeldecke, die über der Space Force Basis Vandenberg liegt. Foto: SpaceX