Russland brachte in den frühen Morgenstunden des 25. April das unbemannte Versorgungsraumschiff Progress MS-14 auf eine niedrige Erdumlaufbahn. Nur dreieinhalb Stunden nach dem Verlassen der Startrampe in Baikonur legte der Raumfrachter schon an der Internationalen Raumstation an. Es war – nach Sojus MS-16 - der zweite Start zur ISS von Russland aus in diesem Monat. Es war auch der 102. Flug einer Trägerrakete des Typs Sojus 2, der 45. Einsatz in der Variante 2.1a und der insgesamt 75. Flug eines Progress-Raumfrachters zur ISS.

Der Liftoff an der Rampe 31/6 des Kosmodroms ereignete sich um 3:52 Uhr mitteleuropäischer Zeit. Acht Minuten und 46 Sekunden später trennte sich das Raumfahrzeug von der Block-I Oberstufe, und nur drei Stunden und 31 Minuten nach Beginn der Mission legte das Versorgungsfahrzeug am Swesda-Modul Station an. Um dieses superschnelle Rendezvous bewerkstelligen zu können ist ein äußerst präziser Bahneinschuss notwendig. Das ermittelte Perigäum (193 Kilometer) darf nicht um mehr als zwei Kilometer verfehlt werden, und das Apogäum (240) Kilometer muss auf mindestens sieben Kilometer genau getroffen werden. Zusätzlich darf auch die korrekte Inklination nicht um mehr als ein Hundertstel Grad verfehlt werden.

Nur dann ist ein Rendezvous mit der ISS innerhalb von zwei Erdumkreisungen möglich. Sind die Einschusswerte weniger präzise muss ein zweitägiger Anflug zur Raumstation durchgeführt werden. Dieses „superschnelle Rendezvous“ wurde zuvor bei insgesamt drei Missionen durchgeführt, nämlich bei Progress MS-09, MS-11 und MS-12. Zukünftig sollen auch bemannte Sojus-Missionen das zwei-Orbit-Rendezvous Verfahren anwenden.

Progress MS-14 lieferte etwa 750 Kilogramm Treibstoff, Sauerstoff (46 Kilogramm) und andere Flüssigkeiten und Gase zur ISS, sowie 1.350 Kilogramm an „fester“ Fracht einschließlich Lebensmittel, Kleidung, Hygieneprodukte, pharmazeutische Artikel, Ersatzteile und Experimente sowie 429 Liter Wasser.

Als nächstes Raumfahrzeug soll am 20. Mai ein japanischer HTV-Frachter zur Raumstation aufbrechen und am 25. Mai dort ankommen. Nur drei Tage später soll der erste bemannte Crew Dragon mit den Astronauten Doug Hurley und Bob Behnken zur ISS starten.

Bild: Die Sojus 2.1a mit Progress MS-14 wird für den Start vorbereitet; Credit: Roskosmos