Der Erstflug der Langer Marsch 7A, der ersten Variante der Langer Marsch 7, ist gescheitert. Der Start erfolgte vom neuen ostchinesischen Raumfahrtzentrum Wenchang. An Bord der Rakete befand sich ein klassifizierter Satellit unbekannter Funktion mit der Bezeichnung Xinjishu Yanzheng-6. Zwei vorausgegangene Flüge der Grundversion der Rakete in den Jahren 2016 und 2017 waren erfolgreich verlaufen. Bei der Langer Marsch 7A handelt es sich um eine dreistufige Ableitung der zweistufigen Basisversion.

Die Mission begann an der Startanlage 201 um 14:34 Uhr mitteleuropäischer Zeit. Gegenwärtig gibt es noch keinerlei Verlautbarungen über die Art des aufgetretenen Fehlers, doch scheint es – wie optische Beobachtungen vermuten lassen – nur Sekunden nach der Trennung von erster und zweiter Stufe zu einer schwerwiegenden Anomalie an Bord der Rakete gekommen sein die zum Verlust des Trägers und seiner Nutzlast führte.

Die LM-7 Basisversion wird hauptsächlich für Starts des Tianzhou-Logistikmoduls der chinesischen Raumstation Verwendung finden. Später auch für die Starts der bemannten Shenzhou-Raumfahrzeuge. Die Version 7A dagegen soll Satelliten in hochenergetische Umlaufbahnen befördern und mittelfristig die Trägerraketen der Typen Langer Marsch Langer Marsch 3B und C ersetzen.

Bislang unbestätigte Hinweise deuten darauf hin, dass der Fehler in der zweiten Stufe der Rakete auftrat. Diese Antriebseinheit wird mit vier YF-115 Triebwerk betrieben, die einen Schub von je 177 KiloNewton leisten. Wenn sich das bewahrheitet, dann sind bis zur Aufklärung und Behebung der Fehlerursache auch die Raketen des Typs Langer Marsch 6 betroffen, die ein einzelnes dieser Triebwerke in der zweiten Stufe einsetzen.

Bild: Langer Marsch 7A vor dem Start. Credit: 纳慕斯的湖畔@NamusLake