Am 3. Dezember trat die japanische Raumsonde Hayabusa 2 ihre Probenrückführmission zum Asteroiden 1999 JU3 an. An der Spitze einer Trägerrakete des Typs H-2A startete das Raumfahrzeug um 5:22 Uhr mitteleuropäischer Zeit (entsprechend 13:22 Uhr Ortszeit) vom Raumfahrtzentrum Tanegashima, um zunächst die zweijährige Anreise zu beginnen. Eine Stunde und 47 Minuten nach dem Verlassen der Startrampe gab die Oberstufe des Trägers die Raumsonde frei. Kurz danach folgten die drei Sekundärnutzlasten, die mit an Bord des Trägers waren.