Am 8. September startete die United Launch Alliance (ULA) eine Atlas 5 mit einem sehr ungewöhnlichen Satelliten an Bord. Noch weniger als zwei Wochen vor dem Start hatte weder der Hersteller des Raumfahrzeugs - die Firma Lockheed - noch irgendeine andere Institution bekundet, um was für eine Art von Satelliten es sich hier handelt. Erst eine Pressemitteilung vom 4. September stellte klar, dass sich an Bord des Trägers ein Kommunikationssatellit befindet. Nun werden Kommunikationssatelliten nicht gerade selten gestartet. Was die Sache hier so ungewöhnlich macht ist der Umstand, dass sich bislang keine einzige Regierungsstelle als Eigentümer des Satelliten zu erkennen gab. Das ist ungewöhnlich, denn selbst das supergeheime National Reconnaissance Office (NRO) hat kein Problem, Satelliten die ihr gehören auch als solche auszuweisen. So ist es kein Wunder, dass eine Menge Spekulationen den Start von PAN begleiteten.