Arianespace eröffnete am 16. Januar das europäische Raumfahrtjahr mit dem Start einer Ariane 5 von der Anlage 3 des europäischen Weltraumbahnhofs Kourou in Französisch Guyana. Die Nutzlast der Mission VA 251 (entsprechend der Arianespace-Chronologie) - bestand aus den Kommunikationssatelliten KONNECT für Eutelsat und GSAT-30 für die indische Weltraumagentur. Es war die 107. Mission einer Ariane 5 und der 74. Einsatz in der ECA-Version.

Die Mission begann ganz zu Beginn eines 115 Minuten langen Startfensters um 22:05 Uhr mitteleuropäischer Zeit. Das entspricht 18:05 Uhr Ortszeit in Guyana. Etwa 25 Minuten später war der Zielorbit mit einem Perigäum von 245 Kilometern, einem Apogäum von 35.760 Kilometern und einer Bahnneigung von sechs Grad zum Äquator erreicht.

Die Gesamtmasse, die bei diesem Flug in einen geostationären Transferorbit transportiert wurde, betrug     7.888 Kilogramm. Das ist das Gewicht der beiden Satelliten, des Mehrfachstartadapters und der Verbindungselemente zur Rakete.

27 Minuten und 30 Sekunden nach dem Liftoff wurde KONNECT als erstes der beiden Raumfahrzeuge von der zweiten Stufe der Ariane 5 freigegeben. Der Satellit war von Thales Alenia Space für Eutelsat entwickelt und gebaut worden. KONNECT wog beim Start 3.619 Kilogramm und wird Breitband-Internetdienste und andere Kommunikationsdienstleistungen für 40 europäische und 15 afrikanische Staaten bereitstellen. Er wird seinen Service von einer Positon bei 13 Grad östlicher Länge wahrnehmen.

Eutelsat KONNECT ist die erste Einheit einer neuen Generation von Thales-Alenia-Kommunikationssatelliten mit der Bezeichnung Spacebus NEO. Eines der Hauptfeatures dieser neuen Satellitengeneration ist das vollständig elektrisch betriebene Antriebs- und Lageregelungssystem. Der Satellit wurde von der ESA und der französischen Raumfahrtagentur CNES mit finanziert.

GSAT-30 wurde 38 Minuten und 25 Sekunden nach dem Liftoff freigesetzt. Der Satellit wurde von und für die indische Raumfahrtagentur ISRO entwickelt und gebaut. GSAT-30 wies eine Startmasse von 3.357 Kilogramm auf. Der Satellit entstand auf Basis der I-3K Plattform der ISRO. Er wird auf 83 Grad östlicher Länge stationiert werden, und TV- und Kommunikationsdienste im C-Band und im Ku-Band für Indien leisten. GSAT-30 soll INSAT-4A im Orbit ablösen, der – ebenfalls mit einer Ariane 5 – im Dezember 2005 gestartet worden war.

Bild: Startposter der Mission VA 251; Credit: Arianespace