So wie es inzwischen schon fast Tradition ist läutete SpaceX auch heuer mit dem ersten Orbitalflug des Jahres das neue Raumfahrtjahr ein. So früh wie 2022 fand das aber noch nie statt. Am 6. Januar brachte das Unternehmen mit einer Falcon 9-Trägerrakete die 49 Satelliten starke Starlink-Gruppe 4-5 in den Orbit. Diese Zahl bezeichnet den fünften Start für die vierte „Schale“ der Konstellation.
Die gefühlt endlose Saga des Scheiterns der iranischen Simorgh-Rakete hält an. Beim sechsten oder siebten Fehlstart in Folge - so genau ist das nicht bekannt - erreichte auch am 30. Dezember eine Rakete dieses Typs bei einem weiteren Startversuch nicht die Erdumlaufbahn. Die ziemlich unerwartet durchgeführte Mission (es gab einige Anzeichen, aber niemand glaubte es so recht) begann um 4:30 Uhr mitteleuropäischer Zeit (7:00 Uhr Ortszeit) am Imam Chomeini Raumfahrtzentrum im Nordiran. An Bord befanden sich drei Satelliten. Obwohl zunächst ein erfolgreicher Start vermeldet wurde, konnten in der Folge keine Objekte in der Umlaufbahn ermittelt werden, die auf eine erfolgreiche Missionsdurchführung hingewiesen hätte.
Beim 55. und letzten chinesischen Orbitalstart des Jahres 2021 brachte am 29. Dezember eine Trägerrakete des Typs Langer Marsch 3B den Funkaufklärungssatelliten TJSW 9 (Tongxin Jishu Shiyan Weixing) in eine geostationäre Transferbahn. Startort war das zentralchinesische Raumfahrtzentrum Xichang. Die Zahl bildet einen absoluten Rekord für China, denn so viele Missionen innerhalb eines Kalenderjahres gab es dort noch nie. Damit führt China die Jahresstartliste mit deutlichem Abstand vor den USA an. Weit abgeschlagen liegt der einstige Dauerrekordhalter Russland auf Platz drei.
Am 29. Dezember startete China einen Spezialsatelliten für Kartografie und Erdbeobachtung mit der Bezeichnung Tianhui 4. Als Träger wurde eine Rakete des Typs Langer Marsch 2D eingesetzt. Startort war das nordchinesischen Raumfahrtzentrum Jiuquan. Der neue Satellit kann sowohl militärisch wie auch zivil eingesetzt werden. Satelliten der Tianhui 1-Reihe werden seit 2010 gestartet. Zuletzt im Juli dieses Jahres eine Einheit mit der Bezeichnung Tianhui 1-04. Bei Tianhui 4 handelt es sich um das erste Raumfahrzeug einer neuen Reihe von Tianhui-Satelliten.
Der dritte und letzte Testflug der russischen Angara 5-Trägerrakete verlief am 27. Dezember nur teilweise nach Plan. Betrachtet man nur die Basisstufen des Trägers, dann war die Mission erfolgreich. Die neue Persie-Oberstufe dagegen, die ebenfalls getestet wurde, konnte lediglich einen Teilerfolg verzeichnen. Bereits nach dem ersten von insgesamt vier geplanten Brennmanövern quittierte sie ihren Dienst. Eine echte Satellitentransportmission würde damit als gescheitert gelten. Allerdings war bei diesem Testflug kein zahlender Kunde an Bord, sondern lediglich ein 2,4 Tonnen schwerer Nutzlastsimulator mit der Bezeichnung IPN. Der primäre Testgegenstand war die Angara 5-Rakete.
Russland fällt die Ehre zu, einen seit 1967 bestehenden Weltrekord gebrochen zu haben, und zwar den für das Erreichen der größten Anzahl weltweiter Starts innerhalb eines Jahres. Mit dem OneWeb-Flug Nummer 12, den Roskosmos/Glavkosmos im Auftrag von Starsem und Arianespace durchführte, wurde nämlich die Marke von 140 jährlichen Starts (weltweit, über alle Nationen und Startanbieter gerechnet) erreicht.
Chinas massive Startfrequenz hält weiter an. Am 26. Dezember brachte eine Rakete des Typs Langer Marsch 4C den Erdbeobachtungssatelliten Ziyuan-1 02E in eine polare, sonnensynchrone Erdumlaufbahn. Mit an Bord des Trägers war auch ein CubeSat mit der Bezeichnung Xiwang 3 (kurz: XW-3), der für Radio-Amateure bestimmt ist. Startort war das nordchinesische Raumfahrtzentrum Taiyuan.
Dieser erfolgreiche Start vor den Augen der versammelten Weltöffentlichkeit tat der Reputation der europäischen Raumfahrt gut. Mit einem perfekten Einsatz brachte am 25. Dezember eine Trägerrakete des Typs Ariane 5 das ultrateure James Webb Space Telescope (JWST) in eine Flugbahn zum Lagrange-Punkt 2 des Erde-Sonne-Systems. Startort war der europäische Weltraumbahnhof Kourou in Französisch Guyana.
China brachte am 23. Dezember zwei Technologiesatelliten mit den Bezeichnungen Shiyan 12-01 und Shiyan 12-02 in den Orbit. Als Träger wurde eine Rakete des Typs Langer Marsch 7A verwendet. Startort war der Weltraumbahnhof Wenchang am Gelben Meer. Der Einsatzzweck der beiden Einheiten wurde von offizieller Seite vage mit „Erkundung des Weltraumumfeldes und dem Test neuer Technologien“ angegeben. Es ist innerhalb von nur drei Monaten der dritte Start eines Satelliten der Shiyan-Serie. Einer dieser Starts, die Mission von Shiyan-11 im November, misslang.
