Erneut ein Erfolg für die Falcon 9 und SpaceX schwimmt weiterhin auf der Erfolgswelle. Am 3. Dezember gelangen zwei weitere Erstleistungen. Beim ersten Start der neuen Falcon 9.v1.1 von Cape Canaveral aus und dem ersten Einsatz überhaupt einer SpaceX-Trägerrakete in einen geostationären Transferorbit wurde der von Orbital Sciences gebaute Kommunikationssatellit SES 8 in den Weltraum gebracht.
Am 1. Dezember begann die chinesische Mondsonde Chang`e 3 an der Spitze einer Trägerrakete des Typs Langer Marsch 3B ihre Reise zum Erdtrabanten. 37 Jahre nach Luna 24 soll mit diesem Raumfahrzeug erstmals wieder eine unbemannte Landung auf dem Mond stattfinden. In vier Tagen soll das Raumfahrzeug in eine Mondumlaufbahn einschwenken, die Landung auf dem Erdtrabanten ist für den 14. Dezember geplant. Das Raumfahrzeug ist Chinas dritte Mondsonde. Chang’e 1 und Chang’e 2 waren jeweils sehr erfolgreiche Mond-Orbitraumfahrzeuge.
Am 25. November brachte eine Trägerrakete des Typs Langer Marsch 2D den Erdbeobachtungssatelliten Shiyan 5 auf eine sonnensynchrone polare Erdumlaufbahn in 750 Kilometern Höhe. Die Bahnneigung des Raumfahrzeugs beträgt 98 Grad.
Am 9. Oktober flog die Jupitersonde JUNO an der Erde vorbei, um noch ein letztes Mal Schwung für die Reise zum Gasriesen zu holen.
Bei diesem "swing-by" filmte Junos Startracker, eine Kamera, die der Raumsonde zur Orientierung und Navigation, dient, die Erde. Ihr Begleiter, der Mond wurde in seinem ewigen Tanz um den blauen Planeten ebenfalls aufgezeichnet.
Wiedereinmal zeigt sich, dass man hier nur schweigend staunen kann und Carl Sagan zitieren.
Vielleicht wird auch die erste Sonde, die einen extrasolaren Planeten besucht, eines Tages ähnliche Bilder nach Hause schicken.
Juno soll Jupiter übrigens 2016 erreichen.
Die Reihe der Mehrfachstarts setzte sich am 22. November mit dem Start einer Dreiergruppe von Raumfahrzeugegen mit der Bezeichnung "Swarm" fort. Diese Bezeichnung hätte aber dennoch eher für die Minotaur- und Dnepr-Starts der vergangenen Tage gepasst als für den Einsatz einer Rokot-Trägerrakete, bei der diesmal aber auch immerhin noch drei Satelliten in den Orbit gebracht wurden. Und während die vielen Kleinsatelliten in den letzten Tagen sich nach dem Freisetzen fast alle unabhängig voneinander auf den Weg um die Erde machen, werden die "Swarm"-Satelliten zukünftig einer exakten Choreografie folgen und in einer mindestens vierjährigen Mission das Magnetfeld der Erde erforschen.
Gerade mal 30 Stunden nachdem eine Orbital Sciences Minotaur 1 eine Rekordnutzlast von insgesamt 31 Satelliten in einen Erdorbit gebracht hatte, wurde diese Erstleistung auch schon wieder übertroffen. Eine russische Trägerrakete des Typs Dnepr brachte nämlich am 21. November 32 Kleinsatelliten aus 18 Ländern auf fünf Kontinenten in den Orbit. Darunter ist auch der kleinste aktive Satellit, der jemals gestartet wurde.
Am 20. November brachte erneut China einen Satelliten in einen Erdorbit. Der Start an Bord einer Trägerrakete des Typs Langer Marsch 4C mit dem militärischen Aufklärungssatelliten Yaogan 19 erfolgte gegen 4.31 Uhr mitteleuropäischer Zeit. Wenige Minuten später erreichte das Raumfahrzeug seinen sonnensynchronen Zielorbit in einer Höhe von etwa 1.200 Kilometern bei einer Bahnneigung von 100,5 Grad zum Äquator.
In den nächsten Tagen wird die Satellitenpopulation im erdnahen Raum deutlich zunehmen. Beim ersten von drei Starts mit Mehrfachnutzlasten brachte am 20. November eine Orbital Sciences Minotaur 1 von Wallops Island aus nicht weniger als 29 Kleinsatelliten und zwei an der Oberstufe verbleibende Nutzlasten mit einem Gesamtgewicht von 400 Kilogramm in einen niedrigen Erdorbit. Die Bahnen der Satelliten wurden so definiert, dass sie innerhalb einiger Jahrzehnte wieder in die Erdatmosphäre eintreten werden.
Eine Trägerrakete der United Launch Alliance brachte am 18. November Amerikas neuesten unbemannten Mars-Erkunder auf den Weg zum Roten Planeten. Der Start erfolgte um 19:28 Uhr mitteleuropäischer Zeit, entsprechend 13:28 Uhr US-Ostküstenzeit, wie sie für den Startort Cape Canaveral gilt. Die fast 700 Millionen Dollar teure Sonde verbringt nun die nächsten neun Monate auf ihrer Transferbahn zum Mars. Die Hauptaufgabe von MAVEN wird die genaue Erkundung der oberen Atmosphäre des Roten Planeten sein. Das Kunstwort MAVEN steht dabei für "Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN.
