Am 17. März startete China den vierten Satelliten der LKW-Reihe (für: „Lùdì kānchá wèixīng“) gestartet. Der Start erfolgte um 8:10 Uhr mitteleuropäischer Zeit (entsprechend 15:10 Uhr zentralchinesischer Zeit) von der Rampe 94 des Startkomplexes 43 auf dem nordchinesischen Raumfahrtzentrums Jiuquan. Es war die achte chinesische Orbitalmission in diesem Jahr.

Mit dem erfolgreichen Start einer Trägerrakete des Typs Sojus ST-B „Fregat“ vom europäischen Weltraumbahnhof in Kourou aus, erreichten am 9. März vier weitere Kommunikationssatelliten der O3b-Konstellation die Umlaufbahn. 12 Satelliten dieses Netzwerks befinden sich bereits im Orbit. Der Start trug in der Nomenklatur der Arianespace die Bezeichnung VS 18, was für „Vol Sojus Nr. 18“ steht. Es ist also 18. Mission mit einer Sojus-Trägerrakete, die im Auftrag des europäischen Startproviders von Kourou aus durchgeführt wurde. Die erste Sojus-Mission von Kourou erfolgte im Oktober 2011.

Eine Trägerrakete des Typs Falcon 9 brachte in den frühen Morgenstunden des 6. März den spanischen Kommunikationssatelliten Hispasat 30W-6 in einen subsynchronen geostationären Transferorbit. Es war der 50. Einsatz eines Trägers dieses Typs. Die Falcon 9 Heavy, die im vergangenen Monat ihren erfolgreichen Erstflug erlebte, ist in dieser Zählung nicht eingeschlossen. Eine Landung der ersten Stufe war bei dieser Mission nicht vorgesehen. Das Nutzlastgewicht überstieg die Marke, bei der eine erfolgreiche Landung zu erwarten gewesen wäre. Trotzdem hatte SpaceX zunächst geplant, zumindest einen experimentellen Landeversuch zu unternehmen, und die kleine Bergungsflotte bereits hinaus in den Atlantik geschickt. Schlechtes Wetter und sehr hoher Seegang in der geplanten Landezone bewog SpaceX aber, die Schiffe wieder zurück zu rufen und auf die mögliche Bergung zu verzichten. Der experimentelle Landeversuch (der letztendlich natürlich im Ozean endete) wurde trotzdem unternommen. Die Landung im Atlantik wurde aus Elon Musks Gulfstream 650 aus beobachtet.

Eine Atlas 5 der United Launch Alliance (ULA) brachte am 1. März 2018 einen Wettersatelliten für die US "National Oceanic and Atmospheric Administration" (NOAA) auf eine geostationäre Transferbahn. Das Raumfahrzeug mit der Bezeichnung GOES-S ist der zweite von insgesamt vier Satelliten der fünften Generation geostationärer Umweltbeobachtungssatelliten des Geostationary Operational Environmental Satellit Programm, kurz auch GOES genannt. Die Konstellation muss zu jeder Zeit mindestens über zwei aktive Einheiten über der westlichen Hemisphäre verfügen.

Nach 168 Tagen im Weltraum kehrt am 28. Februar die Crew von Sojus MS-06 wieder wohlbehalten zur Erde zurück. Alexander Misurkin, Joe Acaba und Mark Vande Hei landeten um 3:31 Uhr mitteleuropäischer Zeit in der schneebedeckten Steppe von Kasachstan. Für Misurkin und Acaba war es jeweils der zweite Raumflug gewesen. Ihre kumulierte Zeit im Orbit beträgt nach dieser Mission 334, respektive 306 Tage. Mark Vande Hei war zum ersten Mal im Weltraum.

Eine Trägerrakete des Typs H-2A brachte am 27. Februar Japans neuesten militärischen Beobachtungssatelliten in den Orbit. Der Start von IGS Optical-6 erfolgte um 5:34 Uhr mitteleuropäischer Zeit (entsprechend 12:34 Uhr Ortszeit) vom Launch Pad 1 des Raumfahrtzentrums Tanegashima. Als Träger wurde die Version 202 der Rakete eingesetzt. Sie verfügt über zwei Feststoffbooster zur Startunterstützung. Der Satellit wird vom "Cabinet Satellite Intelligence Center" betrieben, das direkt an die japanische Regierung berichtet. Es handelt sich dabei um einen elektro-optischen Aufklärer, der vor allem die Aktivitäten des suspekten Nachbarn Nordkorea genau unter die Lupe nehmen soll.

Bei SpaceX ist fast jeder Einsatzflug gleichzeitig auch eine Testmission. Das war an diesem 22. Februar nicht anders. Erstmals wurde die "Fairing 2.0." eingesetzt, eine überarbeitete Nutzlastverkleidung, mit der auch gleich ein Bergungsversuch durchgeführt wurde. Bei der Mission wurden auch die beiden ersten Testeinheiten von Elon Musks zukünftiger Internet-Constellation in den Orbit gebracht. Die erste Stufe der Rakete, Core No. 1038.2 erlebte ihren zweiten und zugleich letzten Einsatz. Bei dieser Stufe handelt es sich um den letzten Block-3 Booster. Mit ihm war im August 2017 der taiwanesische Erdbeobachtungssatellit Formosat-5 gestartet worden. Die Block 3-Version der Falcon 9-Erststufe wird nur jeweils einmal wiederverwendet. Die Hauptnutzlast bei dieser Mission war der spanische Erdbeobachtungssatellit PAZ, der relativ kurzfristig von einer russischen Dnepr-Rakete auf die Falcon 9 "umgebucht" worden war.

Am 12. April 2018 feiern wir ab 18.30 Uhr Juri Gagarin, den ersten Menschen im Weltraum.
Die bereits zehnte Yuri's Night ist in der Urania Wien zu Gast und wartet mit spannenden Vortragenden auf:

Die Philologin Doris Vickers geht der Frage auf den Grund, ob tatsächlich Außerirdische die Pyramiden gebaut haben. Dr. Luca Fossati vom Institut für Weltraumforschung spricht über die österreichische Beteiligung an der NASA-Mission CUTE, die Atmosphären extrasolarer Planeten erforschen wird. Planetengeologe Ulrich Köhler vom Deutschen Zentrum für Luft- und Raumfahrt berichtet über die aktuellen Reisepläne zum Mars, im Lichte der Ankündigungen von Donald Trump und Elon Musk.

Anschließend: Sternderl schau'n in der Urania Sternwarte oder mit der Wiener Arbeitsgemeinschaft für Astronomie auf der Urania-Dachterrasse.

Wir danken unseren Unterstützern!

Das Programm im Detail:

Donnerstag, 12. April 2018, 18:30 Uhr

Wiener Urania, Dachsaal, Uraniastraße 1, 1010 Wien

Freier Eintritt!

Fokus 2018: Außerirdisch?

18.30 Begrüßung

18.40
Vortrag Doris Vickers, IAU-UNESCO Portal to the Heritage of Astronomy
Haben Außerirdische wirklich die Erde besucht?

Doris Vickers beleuchtet Pro und Contra für den Besuch von Außerirdischen in der Frühgeschichte der Menschheit. Dabei geht sie beispielsweise der Frage nach, ob die alten Ägypter die Pyramiden nicht auch ohne außerirdische Hilfe bauen konnten und ob in der Area 51 wirklich Wrackteile von UFOs versteckt sind. In ihrem Vortrag zeigt Doris Vickers auf, dass die Menschheit großartige Dinge aus eigener Kraft vollbringen hat können, obwohl Wissen verloren gegangen und wieder entdeckt werden musste. Denn nur, weil wir nicht wissen, wie die antiken Menschen Dinge vollbracht haben, heißt das nicht zwingend, dass sie Hilfe von Außerirdischen hatten.

Doris Vickers ist klassische Philologin, Fellow der Royal Astronomical Society und befasst sich mit antiken Schriften und deren astronomischem Inhalt sowie antiken Bauwerken mit astronomischem Kontext im Rahmen des UNESCO Portal to the Heritage of Astronomy.

19.15
Vortrag Luca Fossati, Institut für Weltraumforschung, Graz
CUTE: Mit der NASA extrasolare Planeten erforschen!

CUTE (Colorado Ultraviolet Transit Experiment) ist eine CubeSat-Mission der NASA zur Erforschung extrasolarer Planeten und ihrer Atmosphäre. Der Start ist für 2020 geplant. In den sieben Monaten Missionsdauer wird der Satellit etwa 20 Zielplaneten beobachten, um die chemische Zusammensetzung und die physikalischen Eigenschaften ihrer oberen Atmosphäre zu erforschen. Das IWF stellt die Analyse des optischen Systems bereit und liefert den Datensimulator zur Aufbereitung der Datenreduktions-Pipeline.

19.45 kurze Pause

20.00
Vortrag Ulrich Köhler, Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt
Zum Mars! Zum Mars? Wollen wir da hin? Ja! – Müssen wir auch da hin?

So richtig tief ins Weltall vorgedrungen sind wir Menschen ja noch nicht. Gut, wir haben es mit neun Apollo-Besatzungen zum Mond geschafft, und zwölf Astronauten haben ihren Fußabdruck im Mondstaub hinterlassen. Eine grandiose, mutige Pioniertat und eines der größten technisch-wissenschaftlichen Projekte der Menschheit.

Nach der letzten Mondlandung im Dezember 1972 galt der Mars als logisches nächstes und gewiss auch bald erreichbares Ziel der astronautischen Raumfahrt. Indes, seit fast 50 Jahren umrundet der Mensch in, freilich hochkomplexen, Blechdosen lediglich seinen Heimatplaneten. Das Ziel Mars erscheint nicht nur aufgrund seiner großen Entfernung von mindestens 60 Millionen Kilometern, sondern vor allem auch wegen technischer und viel mehr biologischer, medizinischer und ökonomischer Hürden vorerst unerreichbar.

Das aber soll nun alles anders werden. Die NASA arbeitet durchaus ernsthaft auf einen zweiten "großen Sprung" für die Menschheit hin. Visionäre im privaten Sektor versprechen astronautische Flüge zum Mars bereits in den 2020er-Jahren. Unternehmer wollen die Kosten für ein solches Unternehmen dramatisch reduzieren, investieren Milliarden in neue – und effiziente – Trägersysteme: Sie sehen unseren Nachbarplaneten bereits als touristisches Ziel. Noch weiter reichen Überlegungen, den Mars schon bald kolonisieren zu wollen, schließlich könnten die meisten erforderlichen Ressourcen vor Ort abgebaut und genutzt werden. Sogar etablierte Wissenschaftler reden davon, dass es für die Menschheit unerlässlich sei, auf den Mars überzusiedeln, denn auf der Erde gebe es keine Zukunft mehr.
Nicht erst an diesem letzten Punkt besteht ausführlicher Diskussionsbedarf.

20.40 Verleihung des Polarstern Preises des Österreichischen Weltraum Forums

Anschließend: Sternderl schau'n in der Urania Sternwarte oder mit der Wiener Arbeitsgemeinschaft für Astronomie auf der Urania-Dachterrasse

Foto: NASA/W. Stenzel

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