Nur 15 Minuten nach dem Start einer Falcon 9 von Cape Canaveral aus trat am 24. April eine Electron von Rocket Lab mit zwei Satelliten an Bord ihre Reise in den Orbit an. Diese Mission begann allerdings auf der anderen Seite des Planeten, nämlich vom neuseeländischen Privatraumflughafen Mahia auf der Nordinsel des Landes. Die recht komplizierte Startmission verlief perfekt und die beiden Raumfahrzeuge mit den Bezeichnungen NeonSat-1 und ACS-3 erreichten ihre vorgesehenen Umlaufbahnen. Es war die fünfte Rocket Lab-Mission des Jahres und die 47. insgesamt.
Die Mission begann um 0:32 Uhr mitteleuropäischer Zeit an der Startanlage 1B des kleinen Raumfahrtzentrums. Der erste Satellit der abgesetzt wurde, war NeonSat-1, den die Curie-Kickstufe der Electron auf einer Umlaufbahn mit einem Perigäum von 504 Kilometern, einem Apogäum von 525 Kilometern und einer Bahnneigung von 97,4 Grad freigab. Danach zündete die Curie zwei weitere Male, bis ein Orbit mit einem Perigäum von 987 Kilometern und einem Apogäum von 1.021 Kilometern bei der gleichen Bahnneigung erreicht war. Dort gab die Stufe ACS-3 nach etwa 105 Flugminuten frei. Eine vierte Zündung sorgte dafür, dass die Kickstufe auf einen elliptischen Orbit mit einem Perigäum von etwa 465 Kilometern und einem Apogäum von 1.013 Kilometern einschwenkte.
Wie immer bei den Missionen von Rocket Lab erhielt auch dieser Einsatz einen Slogan, der dieses Mal „Beginning Of The Swarm“ lautete. Das bezieht sich auf die Hauptnutzlast, den koreanischen Erdbeobachtungssatelliten NeonSat-1, der ein Demonstrator für eine Konstellation ist, die ab 2026 gestartet werden soll. Entwickelt und gebaut wurde er vom Korea Advanced Institute of Science and Technology.
Bei ACS-3 (für: Advanced Composite Solar Sail System) handelt es sich um einen 12Unit-CubeSat, der Versuche mit einem Sonnensegel unternehmen soll. Dieser Satellit ist Bestandteil des ELaNa-Programms der NASA. Diese Abkürzung steht für Educational Launch of Nanosatellites.
Nach dieser Mission sieht die Startstatistik 2024 wie folgt aus:
- USA: 43 (davon SpaceX: 41)
- China: 17 (davon 1 Teilversager)
- Russland: 6
- Neuseeland: 5
- Japan: 3 (davon 1 Fehlschlag)
- Indien: 2
- Iran: 2
Bild: Missionslogo. Quelle: Rocket Lab
