Zeitreise

Am 7. April führte SpaceX den ersten Transport für die Starlink-Gruppe 8 durch. Startort war die Space Force Basis Vandenberg in Kalifornien. Unter den 21 Einheiten befanden sich auch sechs Satelliten, mit denen „Direct to Cell“-Service durchgeführt werden kann, die also für bestimmte Anwendungen keine Empfangsstation auf der Erde benötigen, sondern direkt an Mobiltelefone senden. Es war die 155. Mission, die ganz oder überwiegend der Errichtung des Starlink-Systems gewidmet war. Dabei wurden bislang insgesamt 6.168 Satelliten gestartet.

Die drei Besatzungsmitglieder des russischen Raumschiffs Sojus MS-24 landeten am 6. April sicher in der Steppe von Kasachstan, südöstlich der Stadt Dscheskasgan. Der Touchdown erfolgte um 8:17 Uhr mitteleuropäischer Zeit. An Bord der Landekapsel befanden sich neben dem Kommandanten Oleg Nowitzki die NASA-Astronautin Loral O’Hara und die weißrussische Gastkosmonautin Marina Wasilewskaja.

SpaceX brachte am 5. April die 23 Einheiten starke Starlink-Gruppe 6-47 in eine niedrigen Erdumlaufbahn. Startort war die Anlage 40 der Cape Canaveral Space Force Station. Sehr viele Starts der Gruppe 6 wird es nun nicht mehr geben. SpaceX wird in Kürze dazu übergehen, Satelliten der Gruppe 7 von Florida aus zu starten. Bislang erfolgten diese Missionen immer von der US-Westküste aus.

China brachte am 2. April mit einer Trägerrakete des Typs Langer Marsch 2D den militärischen Aufklärungssatelliten Yaogan 42-01 in eine niedrige Erdumlaufbahn geringer Inklination. Die Mission nahm am zentralchinesischen Weltraumbahnhof Xichang ihren Anfang. Es war die 15. Orbitalmission Chinas im laufenden Jahr.

SpaceX brachte am 2. April 22 Starlink-Satelliten der Gruppe 7 in den Orbit. Die Mission begann an der Space Force Basis Vandenberg in Kalifornien. Damit sind nun 6.122 Starlinks aller Baureihen gestartet worden. 468 Einheiten sind bereits wieder dem Orbit entnommen worden, oder befinden sich gerade auf dem Weg zum Eintritt in die Erdatmosphäre. 5.624 Satelliten sind in arbeitsfähigem Zustand, aber haben teilweise noch nicht ihre Arbeitsposition erreicht. 5.174 sind derzeit aktiv im Starlink-System eingebunden.

Die russische Raumfahrtagentur Roskosmos brachte am 31. März den Erdbeobachtungssatelliten Resurs-P Nr. 4 auf eine sonnensynchrone polare Erdumlaufbahn. Startort war das Raumfahrtzentrum Baikonur in Kasachstan. Als Träger wurde eine Rakete des Typs Sojus 2.1b eingesetzt. Die neue Einheit ersetzt Resurs-DK Nr. 1, der am 15. Juni 2006 gestartet wurde, aber schon seit dem 7. Februar 2016 nicht mehr arbeitet.

SpaceX hält die dichte Folge von Starlink-Starts weiter aufrecht. Am 31. März startete das Unternehmen nur wenige Stunden nach der Mission Eutelsat 36D die 23 Einheiten starke Starlink 6-45 Gruppe in eine niedrige Erdumlaufbahn. Es war der 31. Start für SpaceX im laufenden Jahr, soviel wie das Unternehmen im ganzen Jahr 2021 durchführte, und die 12. SpaceX-Mission innerhalb eines einzelnen Monats. Und es war der 260. Einsatz einer „gebrauchten“ Rakete. Ebenfalls neue Rekorde.

Am 30. März brachte SpaceX im Auftrag des französischen Satellitenbetreibers Eutelsat den Kommunikationssatelliten Eutelsat 36D auf eine supersynchrone geostationäre Transferbahn. Als Träger wurde eine Rakete des Typs Falcon 9 eingesetzt. Die Mission nahm an der historischen Startanlage 39A des Kennedy Space Centers ihren Anfang. Der Satellit wird Eutelsat 36B ersetzen, der am 24. November 2009 mit einer Rakete des Typs Proton M von Baikonur aus gestartet worden war und derzeit immer noch voll funktionsfähig ist. Es war der 30. Start einer Falcon 9 im laufenden Jahr und der elfte im März, was einen neuen Rekord für SpaceX innerhalb eines laufenden Monats bedeutet.