Mehr als die Hälfte aller weltweiten Orbitalstarts des Jahres 2024 gehen bislang auf das Konto von SpaceX. Die Mission vom 25. März verstärkte diesen Trend weiter, denn an diesem Tag sandte die Firma von Elon Musk erneut 23 Starlink-Satelliten in eine niedrige Erdumlaufbahn. Die Mission trug die Bezeichnung Starlink 6-46. Es ist die 29. SpaceX-Mission in diesem Jahr und bereits die zehnte allein im Monat März für das Unternehmen. Es war der 175. Start für SpaceX von der Anlage 40 der Cape Canaveral Space Force Station aus, der meistbenutzten von SpaceX.
Die Mission begann um 1:42 Uhr mitteleuropäischer Zeit und endete 65 Minuten und 13 Sekunden später mit dem Absetzen des Satellitenstapels. Wie immer bei den Einsätzen für die Starlink-Gruppe 6 ging auch dieser Flug auf eine Inklination von 43 Grad. Das Perigäum des Absetz-Orbits lag bei 285 Kilometer, das Apogäum bei 293 Kilometer.
Als Booster für diese Mission wurde die Einheit 1078 verwendet, die damit ihren achten Flug erlebte. Achteinhalb Minuten nach dem Einsatz landete die Erststufe sicher auf dem Bergungsschiff A Shortfall of Gravitas, das wie meist bei den Flügen für die Starlink-Gruppe 6 nördlich der Bahamas auf den Booster wartete.
Nach dieser Mission sieht die Startstatistik des laufenden Jahres wie folgt aus:
- USA: 30 (davon SpaceX: 29)
- China: 13 (1 Teilversager)
- Neuseeland: 4
- Russland: 4
- Japan: 3 (1 Fehlschlag)
- Indien: 2
- Iran: 2
Bild: Start der Falcon 9 zur Startlink-Mission 6-46. Quelle: SpaceX/Ben Cooper
