Mit einem weiteren Typ von Rideshare-Missionen von SpaceX wird es für die Anbieter von Nano- und Mikro-Launchern zunehmend schwieriger, sich auf dem Trägermarkt zu behaupten. Am 8. April führte das Unternehmen die erste so genannte „Bandwagon“-Mission durch, eine Rideshare-Mission, die auf eine Bahnneigung von etwa 45 Grad führt. SpaceX’s Transporter-Missionen, von denen bislang zehn gestartet wurden, gehen dagegen auf sonnensynchrone polare Orbits. Die Rakete transportierte bei diesem Flug insgesamt elf Satelliten für sechs Kunden. Es war die 35. Mission für SpaceX im laufenden Jahr.

Die Mission begann um 1:18 Uhr an der historischen Startanlage 39A des Kennedy Space Centers und führte auf eine Bahnneigung von 45,6 Grad, bei einem Perigäum von 590 Kilometern und einem Apogäum von 596 Kilometern.

Als Booster für diese Mission wurde die Einheit B1073 verwendet, die damit ihren 14. Einsatz erlebte. Angesichts der geringen Nutzlastmasse war es bei diesem Einsatz nicht notwendig, ein Bergungsschiff auf den Atlantik hinauszusenden. Die Erststufe konnte nach dem Absetzen der Orbitaleinheit, bestehend aus der zweiten Stufe und den elf Satelliten, wieder aus eigener Kraft nach Cape Canaveral zurückkehren und landete sieben Minuten und 32 Sekunden nach dem Liftoff in der Landing Zone 1. Es war die insgesamt 40. Landung, die an dieser Stelle erfolgte. Lediglich die beiden Hälften der Nutzlastverkleidung mussten geborgen werden. Sie landeten etwa 600 Kilometer nordöstlich von Cape Canaveral am Fallschirm im Wasser und wurden vom Bergungsschiff Doug aufgenommen.

Bei den Raumfahrzeugen an Bord von Bandwagon-1 handelt es sich um:

• Acadia 1 (auch: Capella 14) von Capella Space aus den USA. Ein etwa 180 Kilogramm schwerer SAR-Erdbeobachtungssatellit.
• Hawk 8A, 8B, 8C, 9A, 9B und 9C. Von HawkEye 360 aus den USA. Jeweils 30 Kilogramm schwere Signalaufklärer.
• QPS-SAR 7 (auch: TSUKUYOMI-II) von iQPS aus Japan. Ein etwa 100 Kilogramm schwerer Erdbeobachtungssatellit.
• TSAT 1A von Tata Advanced Limited Systems aus Indien. Ein 40 Kilogramm schwerer Erdbeobachtungssatellit.
• Project 425. Ein Radaraufklärer der koreanischen Defence Aquisition Program Agency. Einsatzzweck dürfte militärische Aufklärung sein. Zu diesem Satelliten gibt es keine weiteren Angaben. Er dürfte die mit  Abstand schwerste Nutzlast des Fluges gewesen sein.
• Centauri-6. Ein 12Unit-CubeSat von etwa 20 Kilogramm Gewicht von Fleet Space für das Internet of Things.

Transporte von Kleinsatelliten in Orbits niedriger Inklination waren bislang eine Spezialität von Rocket Lab. Es bleibt abzuwarten, wie sich der neue Service von SpaceX auf Rocket Lab auswirken wird.

Nach dieser Mission sieht die Startstatistik des Jahres 2024 wie folgt aus:

1. USA: 36 (davon SpaceX: 35)             
2. China: 15 (davon 1 Teilversager)       
3. Russland: 5
4. Neuseeland: 4
5. Japan: 3 (davon 1 Fehlschlag)
6. Indien: 2
7. Iran: 2

 Bild: Start zur Bandwagon-1 Mission. Quelle: SpaceX