Am 21. Mai brachte eine Trägerrakete des Typs Falcon 9 den Crew Dragon Freedom in eine Erdumlaufbahn. Es war der insgesamt zehnte bemannte Einsatz, den das Unternehmen durchführte. Im Laufe dieser Missionen wurden insgesamt 38 Menschen in den Orbit befördert. Kunde war dieses Mal Axiom Space und nicht die NASA. Es war der zweite Einsatz für Axiom-Space und der dritte bemannte Einsatz mit Privatastronauten, den SpaceX durchführt.

Die Mission begann um 23:37 Uhr an der historischen Startanlage 39A des Kennedy Space Centers. Die Stufentrennung erfolgte zwei Minuten und 26 nach dem Liftoff. Nach acht Minuten und 47 Sekunden war die Umlaufbahn erreicht. Zwölf Minuten nach Beginn der Mission trennte sich der Crew Dragon von der zweiten Stufe. Eine weitere knappe Minute später wurde der Nasenkonus geöffnet, der für das Dockingmanöver eingesetzt wird.

Kommandantin der Crew ist die 63-jährige Peggy Whitson, eine ehemalige NASA-Astronautin die schon zweimal Kommandantin der ISS war und insgesamt fast zwei Jahre Gesamtflugzeit im Weltraum verbracht hat. Damit hält sie nach wie vor den US-Rekord für Langzeitaufenthalte im Weltraum. Bei der aktuellen Mission fliegt sie aber als Vertreterin von Axiom Space, wo sie derzeit als Direktorin für den bemannten Raumflug fungiert. Eine der NASA-Forderungen für bemannte „Privatmissionen“ zur ISS besteht darin, dass sie von einem flugerfahrenen ehemaligen NASA-Astronauten geleitet werden müssen.

Pilot der Mission ist John Shoffner. Er war CEO von Dura-Line, einem Hersteller von Glasfaserkabel. Er hat über 3.000 Fallschirmsprünge und Base Jumps absolviert und 8.500 Flugstunden auf unterschiedlichen Flugzeugtypen absolviert. Er ist der einzige der vier Personen an Bord, der seinen Flug aus eigener Tasche bezahlt. Die Mission ist keineswegs ein reiner „Vergnügungsflug“, wie es in manchen Medien dargestellt wird. Vielmehr wird die Besatzung ein dichtes Wissenschaftsprogramm mit insgesamt 20 Experimenten durchführen.

Bei den restlichen beiden Crew-Mitgliedern tut das Saudi Arabien. Das Land sendet den 33-jährigen Rayyana Barnawi und den 31-jährigen Ali Alquarni zur ISS. Barnawi ist Biologin, die mehrere Jahre in der Stammzellenforschung gearbeitet hat, Alquarni ist Pilot in der saudischen Luftwaffe mit 2.100 Flugstunden hauptsächlich auf F-15 Kampfjets.

Als Booster wurde die brandneue Einheit B1080 eingesetzt. Erstmals bei einer bemannten Mission flog die Stufe nach ihrem Einsatz wieder zum Startort zurück und landete dort knapp acht Minuten nach dem Liftoff sicher in der „Landing Zone 1“ der Cape Canaveral Space Force Station.

Bild: Missionslogo von SpaceX. Quelle: Missionslogo