Erstflüge müssen nicht immer scheitern. Etwa 50 Prozent sind erfolgreich, wie wir an dieser Stelle schon vielfach festgestellt haben. Es gibt auch Flüge mit sehr hohen Ambitionen, die ihre Primärziele zu 100 Prozent erfüllen, bei denen aber die Sekundärziele nicht vollständig erreicht werden. Dies war am 23. Dezember beim Erstflug der Langer Marsch 12A der Fall. Sie erzielte einen perfekten Orbiteinschuss, die triebwerksgesteuerte Landung der ersten Stufe, 300 Kilometer vom Startort entfernt, scheiterte jedoch in der Endphase.
Die achte Mission der japanischen H3-Trägerrakete am 22. Dezember schlug fehl. Wegen einer Minderleistung der zweiten Stufe, wie es zunächst hieß. Doch in den darauf folgenden Wochen verdichteten sich die Erkenntnisse immer mehr in eine Richtung, die diesen Start nahezu einmalig in der Raumfahrtgeschichte macht. Zunächst verlief die Mission wie geplant. Die H3 in der Version 22S (mit zwei Zentraltriebwerken in der ersten Stufe und zwei Starthilfsboostern) arbeitete in der Brennphase der ersten Stufe nominal. Doch dann kam es zu dem Ereignis, das wochenlang nicht aufgeklärt werden konnte, und dessen Details bis immer noch nicht ganz klar sind.
China setzte am 20. Dezember seine (derzeit noch) schwerste Trägerrakete ein, um den 23. Satelliten der TJS-Klasse in eine leicht supersynchrone Transferbahn zu transportieren. TJS (für: Tōngxìn Jìshù Shìyàn) was übersetzt in etwa für Kommunikationstechnologie-Test steht, ist eine Cover-Bezeichnung für drei Kategorien militärischer Aufklärungs- und Technologieerprobungssatelliten. Der Einsatz einer Langer Marsch 5 (kurz LM-5) weist darauf hin, dass es sich um eine massive Flugeinheit handeln muss.