Und wieder einmal ist es schade, dass es Europa so gar nicht gelingen will, für seine institutionellen Starts zuverlässige Kleinträgerkapazitäten aufzubieten. So erledigte am 28. März Rocket Lab einen Startauftrag der ESA, der im Prinzip wie geschaffen gewesen wäre, entweder auf der Spektrum von Isar Aerospace, der RFA-1 der Rocket Factory Augsburg oder auf einem der fast einem Dutzend weiteren seit langem in Entwicklung befindlichen europäischen Kleinträger zu starten. Obwohl fast all diese Unternehmen einst ihre Einsatzbereitschaft für das Jahr 2022 angekündigt hatten, steht bislang und bis auf weiteres nicht ein einziger zur Verfügung.
So musste es denn Rocket Lab richten, und die beiden ESA-Technologiesatelliten Celeste Pathfinder IOD-1 und IOD-2 in eine niedrige Erdumlaufbahn transportieren. Die Mission bekam, wie bei diesem Unternehmen üblich, einen Slogan, der dieses Mal „Daughter Of Stars“ lautete. Als Startrakete wurde Rocket Labs Kleinträger Electron verwendet, der damit seine 85. Mission absolvierte. Startort war der kleine private Spaceport des Unternehmens auf der Halbinsel Mahia in Neuseeland.
Die Mission begann um 10:14 Uhr mitteleuropäischer Zeit an der Startanlage 1A des Weltraumbahnhofs. Die Curie-Kickstufe der Electron setzte die beiden Einheiten auf einer polaren Erdumlaufbahn in einer Höhe von 510 Kilometern ab.
Bei den beiden kleinen Raumfahrzeugen handelt es sich um Technologiedemonstratoren für ein Satelliten-Navigationssystem, das auf einer niedrigen Erdumlaufbahn arbeiten kann. Die beiden Satelliten wurden von GMV und OHB in Bremen und Thales Alenia gebaut. Es handelt sich bei den beiden Einheiten im Prinzip um CubeSats in den Größen 12U und 16U. Später werden acht der größeren und komplexeren Pathfinder-B-Satelliten in ähnliche Umlaufbahnen gebracht. Die gesamte Demonstrations-Konstellation von zehn Satelliten soll Ende 2027 fertiggestellt sein.
Nach diesem Einsatz sieht die Startübersicht des Jahres 2026 wie folgt aus:
- USA: 39 (davon SpaceX: 37)
- China: 17. 2 Fehlschläge (Langer Marsch 3B/E, Ceres 2)
- Neuseeland: 5
- Russland: 4
- Indien: 1. 1 Fehlschlag (PSLV XL)
- Europa: 1
- Japan: 1. 1 Fehlschlag (KAIROS)
- Deutschland: 0.
- Australien: 0.
- Israel: 0
- Südkorea: 0
Die Statistik der eingesetzten Startplätze stellt sich wie folgt dar:
- Cape Canaveral/Kennedy Space Center: 21 (21/0)
- Vandenberg Space Force Basis: 18
- Jiuquan: 5
- Mahia: 5
- Wenchang: 3 (institutionell 1/kommerziell 2)
- Xichang: 2
- Baikonur: 2
- Dongfanghang Tiangang (auch: Oriental Spaceport Launch Ship): 2
- Plessezk: 2
- Taiyuan: 2
- DeFu-15001: 1
- Guyana Space Centre: 1
- Satish Dhawan: 1
- Tanegashima: 0
- Andøya: 0
- Wostotschnij: 0
- Bowen Orbital Spaceport: 0
- Palmachin: 0
Bild: Startlogo. Quelle: Rocket Lab
