SpaceX brachte am 25. Juni mit einer Trägerrakete des Typs Falcon Heavy den geostationären Wetter- und Umweltbeobachtungssatelliten GOES-U (für: Geostationary Operational Environmental Satellite) für die US-National Oceanic and Atmospheric Administration (kurz: NOAA) in einen geostationären Transferorbit. Die Mission begann an der historischen Startanlage 39A des Kennedy Space Centers. Das ist die einzige der drei SpaceX-Startrampen, die derzeit in der Lage ist, diesen schweren Träger aufzunehmen. Es war der zehnte Einsatz einer Falcon Heavy seit dem Erstflug dieses Trägers im Februar 2018. Alle Missionen verliefen erfolgreich.
Der Liftoff der beim Start 1.420 Tonnen schweren Rakete erfolgte um 23:26 mitteleuropäischer Zeit, zehn Minuten nach dem Öffnen des Startfensters. Die seitlichen Booster wurden 2:25 Minuten nach dem Liftoff abgestellt und drei Sekunden später von der Zentralstufe getrennt. Diese lief dann bis 3:56 Minuten nach dem Liftoff, also etwa 90 Sekunden länger als bei einem Einsatz als Standard-Falcon 9. Drei Sekunden darauf begann das erste Brennmanöver der zweiten Stufe, das danach bis 8:23 Minuten lief. Die zweite Zündung der zweiten Stufe begann 26:19 Minuten nach dem Liftoff und lief 87 Sekunden. Das abschließende Brennmanöver begann schließlich um 4:21:18 und endete 33 Sekunden später. Noch einmal acht Minuten danach wurde GOES-U von der zweiten Stufe freigegeben. Die dann erzielte Bahn wies ein Perigäum von 16.010 Kilometern, ein Apogäum von 35.240 Kilometern und eine Bahnneigung zum Äquator von 4,3 Grad auf. Von hier aus wird der Satellit mit seinen Bordtriebwerken einen zusätzlichen Geschwindigkeitsimpuls von etwa 2.000 Kilometern pro Stunde aufnehmen, um seine endgültige Bahnposition zu erreichen.
Der beim Start mehr als 5000 Kilogramm schwere Satellit wurde von Lockheed Martin hergestellt und basiert auf der A2100-Plattform des Unternehmens. Für den Startvertrag gab die NASA 152,5 Millionen Dollar aus. Dies beinhaltet auch das Handling des Raumfahrzeugs vor dem Start. Nachdem der Satellit in etwa zwei Wochen seine geostationäre Arbeitsposition erreicht hat, wird er die Bezeichnung GOES-19 erhalten.
Die Zentralstufe der Falcon Heavy, Booster 1087 flog im „Verbrauchsmodus“. Die beiden seitlichen Booster, B1072 und B1086 kehrten nach Cape Canaveral zurück und landeten dort in den Landing Zones 1 und 2. Dieses Ereignis markierte damit die 249. und 250. erfolgreiche Landung eines Falcon 9-Boosters in ununterbrochener Reihenfolge. Alle drei Einheiten waren neu, ein extrem seltenes Ereignis dieser Tage bei SpaceX.
Nach dieser Mission sieht die Startstatistik des Jahres 2024 wie folgt aus:
- USA: 67 (davon SpaceX: 64)
- China: 29 (davon 1 Teilversager)
- Russland: 8
- Neuseeland: 8
- Japan: 3 (davon 1 Fehlschlag)
- Indien: 2
- Iran: 2
- Nordkorea: 1 (davon 1 Fehlschlag)
Bild: Startlogo von SpaceX. Quelle: SpaceX
