Auf Basis der in meinem Launch Log oft erwähnten Erkenntnis, dass mehr als die Hälfte aller Orbitalträger bei ihren Jungfernflügen scheitern, lässt es sich trefflich darüber argumentieren, ob es eine gute Entscheidung der japanischen Raumfahrtbehörde war, beim Erstflug ihrer neuen H-3 Trägerrakete als Nutzlast den mehr als 200 Millionen Euro teuren Umweltbeobachtungssatelliten ALOS 3 mit an Bord zu nehmen. In diesem Fall ist die Diskussion aber müßig. Man hat es getan und man hat sich verzockt. Ein enttäuschender Ausgang nach einer zehnjährigen Entwicklungszeit.

Die Hälfte aller weltweiten Orbitalstarts des Jahres 2023 hat bislang SpaceX absolviert. In diesem Sinne, mit der Durchführung von Starts im Durchschnitt etwa alle vier Tage, wird es wohl auf die absehbare Zukunft weitergehen. Am 3. März, gerade einmal eineinhalb Tage nach dem Transport des Crew Dragon Endeavor in die Umlaufbahn, war es jedenfalls wieder so weit, und SpaceX brachte mit einer Falcon 9 von der Space Force Basis Vandenberg aus 51 Startlink-Satelliten der Reihe v1.5. in eine niedrige Erdumlaufbahn. Die Mission trug die Bezeichnung Starlink 2-7.

Am 2. März brachte SpaceX mit dem Crew Dragon Endeavour erneut ein bemanntes Raumfahrzeug in den Orbit. Die Mission trägt die Bezeichnung „Crew 6“, und wie es der Name schon andeutet ist es der sechste Einsatz eines Crew-Dragon im Auftrag der NASA. Insgesamt ist es aber bereits der achte Flug mit Menschen an Bord, den SpaceX durchführt, denn zwei Einsätze liefen außerhalb der NASA-Regie.

Am 28. Februar (mitteleuropäischer Zeit) startete SpaceX die ersten 21 Einheiten einer neuen Generation von Starlink-Satelliten, die als Starlink v2 bezeichnet werden. Die Mission selbst wird als Starlink 6-1 bezeichnet. Diese neuen Einheiten sind etwa zweieinhalb Mal so schwer wie die bisherigen Starlink v1.5-Satelliten und haben die vierfache Übertragungskapazität. Die Starts der Satelliten der v2-Serie wird in der nächsten Zeit noch überlappend mit den Starts der v1.5-Serie laufen. Aufgrund des höheren Gewichtes konnte die Falcon 9 bei diesem Einsatz nur 21 Stück aufnehmen, und nicht wie sonst üblich mehr als 50. SpaceX hat einschließlich dieser Mission insgesamt mehr als 4.000 Starlinks gestartet, von denen noch etwa 3.600 funktionsfähig sind.

Der ägyptische Erdbeobachtungssatellit Horus 1, wahrscheinlich ein militärischer Aufklärer, wurde am 24. Februar mit einer chinesischen Trägerrakete des Typs Langer Marsch 2C in den Orbit gebracht. Startort war das Raumfahrtzentrum Jiuquan in Nordwestchina. Es war der zweite chinesische Start innerhalb der letzten 24 Stunden nachdem es zuvor feiertagsbedingt eine 39-tägige Startunterbrechung gegeben hatte.

Ähnliches ist schon zuvor in der Geschichte der sowjetisch/russischen Raumfahrt passiert. Aber es liegt viele Jahrzehnte zurück, dass zum letzten Mal ein Sojus-Raumschiff unbemannt zu einer Raumstation fliegen musste, um eine dort gestrandete Crew aufnehmen zu können, weil deren eigentliches Raumfahrzeug beschädigt war. Im aktuellen Fall übernimmt Sojus MS-23 den Platz und die Funktion von Sojus MS-22, die auf Grund eines immer noch rätselhaften Lecks in einem Kühlsystem für den Flug mit einer Besatzung zu unsicher erscheint, und deshalb unbemannt zur Erde zurückkehr wird.

Nach einer ungewöhnlich langen Startpause von fast 40 Tagen wegen der Feiertage um das chinesische Neujahrs- und Frühjahrsfest nimmt das Land nun seine Starttätigkeit wieder auf. Am 23. Februar brachte eine Trägerrakete des Typs Langer Marsch 3B/E im Auftrag der China Satcom den Kommunikationssatelliten Chinasat 26 auf eine geostationäre Transferbahn. Startort war der Weltraumbahnhof Xichang. Als Träger wurde eine Rakete des Typs Langer Marsch 3B eingesetzt.

Der Start des Kommunikationssatelliten Inmarsat I-6 F2 machte für SpaceX das Dutzend voll, denn mit dieser Mission hat das Raumfahrtunternehmen von Elon Musk bereits 12 Starts in diesem Jahr absolviert. Um das ins rechte Licht zu rücken: Seit der langjährige größte Startdienstleister der USA, die United Launch Alliance, ihren letzten Start absolviert hat (das war am 10. November 2022) hat SpaceX schon 21 Missionen absolviert. Im Durchschnitt startet SpaceX alle vier Tage. Es war der 205. Start einer Falcon 9-Trägerrakete, der 215. Start einer Falcon-Rakete jeglicher Bauart und der 145. Einsatz einer „gebrauchten“ Falcon 9.