Der neueste GPS-Satellit der United States Space Force trägt den Namen „Sally Ride“, nach der ersten amerikanischen Frau im Weltraum. Die offizielle Bezeichnung des Navigationssatelliten ist aber GPS III-07, bzw. nach seinem erfolgreichen Start, USA-440. Gestartet wurde das Raumfahrzeug am 17. Dezember mit einer Falcon 9 von SpaceX von der Cape Canaveral Space Force Basis aus.
Die Mission begann um 1:51 Uhr mitteleuropäischer Zeit an der Startanlage 40 des Weltraumbahnhofs und führte auf einen mittelhohen Erdorbit. Dafür waren zwei Zündungen der zweiten Stufe erforderlich. Das zweite Brennmanöver dauerte dabei 47 Sekunden. Eine Stunde, 29 Minuten und 21 Sekunden nach dem Verlassen der Startrampe gab die zweite Stufe den Satelliten frei. Die Bahndaten lagen bei einem Perigäum von 404 Kilometern, einem Apogäum von 20.189 Kilometern und einer Bahnneigung zum Äquator von 55,02 Grad.
Der von Lockheed gebaute Satellit sollte eigentlich mit einer Vulcan-Trägerrakete der ULA gestartet werden, aber aufgrund der Unsicherheiten in der rechtzeitigen Bereitstellung eines Trägers dieses Typs änderte die Space Force den Auftrag zu SpaceX. Es war der sechste Satellit der GPS III-Serie der von SpaceX gestartet wurde.
Für den Start der Mission wurde der Booster 1085 verwendet, der damit seinen vierten Einsatz absolvierte. Diese Erststufe hatte im August dieses Jahres ihren Erstflug. Nach seinem Einsatz landete der Booster auf dem Bergungsschiff A Shortfall Of Gravitas. Dies markierte den 400. Versuch einen Falcon-Booster zu landen.
Nach dieser Mission sieht die Start-Statistik des Jahres 2024 wie folgt aus:
- USA: 132, davon SpaceX 127 (1 Fehlschlag)
- China: 65 (1 Fehlschlag, 1 Teilerfolg)
- Russland: 16
- Neuseeland: 13
- Japan: 6 (1 Fehlschlag)
- Indien: 4
- Iran: 4
- Europa: 3 (1 Teilerfolg)
- Nordkorea: 1 (Fehlschlag)
Bild: Startlogo. Quelle: SpaceX
