Bereits zum 31. Mal seit Einführung der kommerziellen Versorgungsflüge zur Internationalen Raumstation übernimmt SpaceX die Versorgung des Außenpostens. Dies drückt sich auch in der Missionsbezeichnung aus, die SpaceX CRS-31 lautet. CRS steht dabei für Crew Resupply Services. Für den Flug wurde der Cargo Dragon 208 verwendet, der damit seinen fünften Einsatz bestreitet.

Die Mission begann am 5. November um 3:30 Uhr mitteleuropäischer Zeit an der Startanlage 39A des Kennedy Space Centers. 13 Stunden nach der Trennung von der Trägerrakete legte der Cargo Dragon an der Raumstation an.

Den Start unterstützte der Falcon 9-Booster 1083, der damit seine fünfte Mission absolvierte. Die Nutzlast war leicht genug, dass der Einsatz eines Bergungsschiffs unnötig war. Booster 1083 konnte somit einen Rückflug zur Startstelle absolvieren, und landete etwa acht Minuten nach dem Liftoff in der Landing Zone 1 in Cape Canaveral. Unter seinen zuvor absolvierten Flügen waren auch die bemannte SpaceX Crew-8-Mission und der Polaris Dawn-Einsatz.

An Bord des Raumfahrzeugs befinden sich Nachschubgüter der unterschiedlichsten Art im Gesamtgewicht von 2.762 Kilogramm. Darunter sind 971 Kilogramm „Crew Supplies“. Hinter diesem Begriff versteckt sich ein Sammelsurium von Gegenständen, angefangen von Lebensmitteln, Kleidung, medizinische und kosmetische Artikel, persönlichen Gegenständen für die Astronauten bis hin zu Eiscreme und haltbarem Obst wie Äpfel und Orangen, 171 Kilogramm wiegen Ausrüstungsgegenstände für Außenbordaktivitäten, und schließlich sind auch insgesamt fünf Kleinsatelliten an Bord, die im Laufe der nächsten Monate von der ISS aus freigegeben werden. Diese sind

• Der südkoreanisch-amerikanische Sonnenforschungs-CubeSat CODEX, der gemeinsam von NASA Goddard und dem südkoreanischen Astronomie- und Weltraumwissenschaftsinstitut entwickelt und gebaut wurde.
• Der japanische LignoSat der Universität von Kyoto. Es ist ein 1Unit-Cubesat, dessen Außenhülle aus Holz gemacht wurde. Magnolienholz, um genau zu sein.
• Der taiwanesisch-japanische ONGLAISAT der Taiwanesischen Raumfahrtagentur und der Universität Tokio.
• Der japanische CubeSat YODAKA, und der ebenfalls
• japanische CubeSat YOMOGI des Chiba Institute of Technology, einer Privatuniversität.

Wenige Tage nach dem Anlegen an der ISS führte der Cargo Dragon erstmals (für diesen Typ von Versorgungsschiff) ein Reboost-Manöver der ISS durch, wobei das Perigäum der Station um 110 Meter angehoben wurde, und das Apogäum um 1,1 Kilometer.

Nach diesem Start sieht die Missionsstatistik des Jahres 2024 wie folgt aus:

1. USA: 111, davon SpaceX 106 (1 Fehlschlag)
2. China: 52 (1 Fehlschlag, 1 Teilerfolg)
3. Russland: 13
4. Neuseeland: 11
5. Japan: 6 (1 Fehlschlag)
6. Indien: 3
7. Iran: 3
8. Europa: 2 (1 Teilerfolg)
9. Nordkorea: 1 (Fehlschlag)

Bild: Startlogo. Quelle: SpaceX