SpaceX brachte am 15. August zwei Erdbeobachtungssatelliten für Maxar Technologies in eine niedrige Erdumlaufbahn. Als Träger wurde eine Rakete des Typs Falcon 9 eingesetzt. Die beiden Einheiten tragen die Bezeichnung World View Legion 3 und 4. Vor drei Monaten hatte SpaceX bereits Legion 1 und 2 in den Orbit transportiert. Startort war die Cape Canaveral Space Force Basis in Florida. Es war die 80. Orbitalmission von SpaceX in diesem Jahr, wenn man einen einzelnen Falcon Heavy-Einsatz mitzählt.
Die Mission begann um 15:00 Uhr mitteleuropäischer Zeit an der Startanlage 40 des Weltraumbahnhofs. Es war der 200. Falcon 9-Start von dieser Rampe aus. Die Oberstufe der Falcon 9 setzte die beiden Satelliten auf unterschiedlichen Orbits ab. Legion 3 auf einer Umlaufbahn mit einem Perigäum von 446 Kilometern und einem Apogäum von 455 Kilometern bei einer Bahnneigung von 45 Grad zum Äquator, Legion 4 auf einer Bahn in 699 x 705 Kilometern bei gleicher Inklination. Um die beiden Satelliten auf unterschiedliche Umlaufbahnen zu bringen wurden insgesamt vier Brennmanöver der zweiten Stufe benötigt. Legion 3 wurde 47 Minuten und 21 Sekunden nach dem Liftoff abgesetzt, Legion 4 eine Stunde, 49 Minuten und 38 Sekunden nach dem Verlassen der Startrampe.
Als Booster für diese Mission wurde die Einheit B1076 eingesetzt, die damit ihren 16. Einsatz absolvierte. Die Nutzlast war mit einem Gesamtgewicht von nur 1.500 Kilogramm leicht genug, dass die Erststufe einen „Boostback-Burn“ durchführen und nach Cape Canaveral zurückkehren konnte, wo sie etwa siebeneinhalb Minuten nach dem Liftoff in der Landing Zone 1 niederging. Auch die beiden Hälften der Nutzlastverkleidung wurden geborgen. Sie absolvierten ihren 17. respektive 7. Flug
Gegen Ende des Jahres wird SpaceX noch einmal zwei World View Legion-Satelliten starten. Bei allen sechs Einheiten handelt es sich um optische Beobachter mit einem Auflösungsvermögen von 30 Zentimeter pro Bildpunkt.
Die Startstatistik des Jahres 2024 sieht nach dieser Mission wie folgt aus:
- USA: 84, davon SpaceX: 80 (1 Fehlschlag)
- China: 35 (1 Fehlschlag, 1 Teilerfolg)
- Neuseeland: 10
- Russland: 9
- Japan: 4 (davon 1 Fehlschlag)
- Indien: 2
- Iran: 2
- Nordkorea: 1 (1 Fehlschlag)
- Europa: 1 (Teilerfolg)
Bild: Startlogo. Quelle: SpaceX
